1938年豫东沦陷后，中央指示建立豫东抗日根据地，国民党炸开花园口后，因位于黄河水以东，又称水东抗日根据地。

1938年，豫东沦陷。豫东人民建立了豫东抗日根据地，游击支队东进开辟豫皖苏后。留在水东的人员在杞县又组建了豫东特委，1940年4月改为水东地委，并建立了水东独立团。以后划归冀鲁豫边区。水东军分区区域，西边起新黄河，北至陇海铁路，东至商丘，南到淮阳。主要有民权县杞县睢县太康县西华县等地区。1944年8月，在水东地委、水东联防办事处、水东军分区的领导下，建立了芝圃县、达生县、庆华县、克威县和淮太西等抗日民主政府和县大队，不断巩固和扩大根据地。

水东是经略中原的重要战略支点。