用精密水准测量联测到陆地上预先设置好的一个固定点，定出这个点的高程作为全国水准测量的起算高程，这个固定点称为水准原点。

水准基面必须可靠地标定在地面上，为此在验潮站附近设置永久性水准原点，用精密水准测量测定原点对于验潮站平均海水面的高程。根据1956年黄海高程系和1985国家高程基准确定的中国的水准原点在青岛市观象山。“1956 国家高程基准”中水准原点的高程为 72.289 米。之后国家根据1952－1979年的青岛验潮观测值，组合了10个19年的验潮观测值，求得黄海海水的平均高度，确定“1985 国家高程基准”中水准原点的高程为72.2604 米，为零点的起算高程，是国家高程控制的起算点。

水准原点的标石是用坚固的花岗岩石柱筑成，用混凝土牢固地粘附在坚固的岩石上。在柱石顶端凿有一竖孔，镶嵌一玛瑙标志，顶部为半球形。在原点附近埋设若干个附点，构成原点网，每隔若干年对各点的高程差重复测定，以资查考。

各个地方的海平面是不同的，且同一个地方的海平面也在变化，在确定了水准原点的高程后，全国各地只需要跟水准原点进行比较，所得差值加上水准原点的高程值（72.260米）即可得到当地的标准海拔高度。

中华人民共和国大地原点是我国地理坐标——经纬度的起算点和基准点，也是中华神州的地理中心。在我国经济建设、国防建设和社会发展等方面发挥着重要作用。大地原点对外开放，可参观游览，也是开展科普知识教育的好地方。 大地原点不但在各项建设和科学技术上有重要影响，而且象征着国家的尊严。

高程基准亦称“水准基面”。统一计算地貌高程的起算面（点）。是大地测量基准的一种。高程基准是地面点高程的起算面。根据验潮站所确定的平均水面，在测量上作为高程基准面，也叫“水准零点”。由平均海水面起算的地面点高度称海拔高度（简称海拔）。一个国家一般只采用一个平均海水面作为统一的高程基准面。

高程基准是用于计算高程（标高、海拔）的起始水平面，以米（m）计。高程有绝对高程和相对高程两种。绝对高程的基准面统一采用黄海平均海水面（参见高程系统），地面点的绝对高程，就是指该点到黄海平均海水面的铅垂距离。按绝对高程表示的所有标高都能反映出它们彼此之间的高低关系。相对高程则是任意假定某一点的高程作为测算其他各点高程的依据，只能作为本范围标高点之间高低的相对比较，常用于无法引用国家水准点绝对高程的独立工程水平测量。相对高程与绝对高程之间的数值没有任何内在关系，但如能测得某一点的相对高程与绝对高程水准点的高差，即可把相对高程全部换算成为绝对高程。

高程系统是用不同的高程基准面和计算方法产生的地貌高程的几种不同表示法。有正高、正常高、大地高、力高和地球位数等系统。它们的主要区别在于选择的高程基准面不同。如正高、力高从大地水准面起算，正常高从似大地水准面起算，大地高从参考椭球面起算。

中国高程系统简介：中华人民共和国建立前，由于水利、铁路、航运、军事等测绘部门，各自建立高程系统、施测范围有限、差异较大，主要有：①吴淞系统，1860年建于黄浦江张华浜吴淞信号站，立水尺和信号杆(1883年设标石)，以吴淞验潮站1871～1900年水位观测记录最低水位略低的高程为“吴淞零点”，1922年在上海松江县佘山半山腰石壁上建原点的高程为46.065m和45.116m，比1956年的黄海系统高1.630m；②大沽系统，1902年建，以大沽口验潮站16d资料所计算的最低水位为零点，1954年在郑州黄河大铁桥南岸保合寨建原点的高程为97.060m，比1956年的黄海系统高1.186m；③珠江系统，1908年建，以广州西濠口珠江边验潮记录平均海面作为基准面，后将原点高程加高5m为假定高程系统，原点在今广州东皋大道的高程为5.000m，比1956黄海系统低-0.586m；④坎门系统，1933年建，以坎门验潮站平均海水面为零，原点在浙江玉环岛坎门镇的高程为6.959m，比1956年黄海系统差-0.146m。1956年建立的黄海平均海水面系统，是以青岛大港验潮站水尺零点之上2.39m为基准面，原点在青岛观象山的高程为72.289m，该系统于1957年启用，为全国统一使用的高程系统。

我国的大地原点位于陕西省泾阳县永乐镇北洪流村，是全国天文大地网整体平差时确定的。它是“1980西安坐标系”大地坐标的起算点。

我国的水准原点位于青岛观象山。测绘它由1个原点5个附点构成水准原点网。在“1985国家高程基准”中水准原点的高程为72.2604米。这是根据青岛验潮站1985年以前的潮汐资料推求的平均海面为零点的起算高程，是国家高程控制的起算点。