“水包皮”是扬州方言，就是在浴室洗澡。这是老扬州对洗澡的生动描述。

宋代吴曾

《能改斋漫录》中载有“浴处挂壶”一条，浴处要挂壶，当然就是公共浴室了，可见扬州在一千多年前便有了公共浴室。老扬州的浴室门口还作兴挂一个灯笼。有句歇后语叫“澡堂里的灯笼——天天挂”，足见挂灯笼和挂壶是同一种作用。《邗江竹枝词》上说，当时扬州“城内外澡堂数以百计，凡堂外有立厢、有座厢、有凉池、有暖房、有茶汤处、有剃头修脚处；堂内之池取乎洁，用白矾石界为一、四，池之水温凉各池不同”。《仇池笔记》上记道，苏东坡不但去浴室洗澡，还找人擦背，并和擦背的打招呼说，请阁下手脚轻一些，鄙人身上不脏，没有多少污垢。昔日的浴室场景竟如此鲜明地跃然于目。

在浴室里“水包皮”是扬州人的一种生活享受。进浴室不仅是洗澡，还可以修脚、捏脚、刮脚、捶背、品茗、小吃、聊天、理发、刮胡子、闭目养神，总之忙得很。从上到下、从里到外、从精神到身体，都有忙的内容。忙完了，然后就呼呼大睡，跑堂的会在你身上轻轻地盖上一条大毛巾，等你睡醒了，又立即递上一个热手巾把子，全方位服务，其乐无穷。

浴池一般分为头池、大池、娃娃池。头池上面盖着粗木条制成的栏架，浴客往上一躺，池里的热气涌涌而上，有点桑拿的意思。大池里的水热而不烫，可以将整个身子泡在水里，这时，“水包皮”算是“点题”了。娃娃池面积不大，是温水，小孩泡在里面击水嬉戏，活象一群“水猴子”。

往事越千年，忙忙碌碌的现代人早已没有了老扬州的那份闲适。如果说老扬州的“水包皮”多少有些没落时代畸形消费的反映，那么今天的沐浴休闲则有完全不同的含义，它成了节奏紧张的现代人片刻宁静的港湾、调节身心的泊位。奔忙于职场的劳累与疲乏在清波碧水中荡涤而尽，商务合作伙伴在“坦诚相见”中更显得气氛融融。

东家说长，西家道短；北方打仗，南边下雨；富春包子、共和春饺面；西门毡帽、彩衣街长袍；李家的伢子百露抓周，王家的姑娘发奁暖房；打铜巷的锡酒壶保温，得胜桥的三把刀锋利；新胜街的假古董骗人，便益门的抖抖翁戏童；大冬置了何许年货,腊月蒸了多少点心；听说书、看杂耍、下棋猜谜，踢毽子、放风筝、养鸟戏虫……呵，好个热闹的浴堂，好个生活的浴堂！

这里是方言土语的原声道，这里见流年逸事的活化石。

时至今日，虽然话题变了，变成了港澳回归，润扬大桥，严惩腐败、打击走私、海湾战争

而偏在此时，堂口的服务员们一开口又妙语连连， 以一系列充满浓郁地方风情的扬州沐浴行话此呼彼和，如珠吐玉盘，更将浴客们带进了扬州传统沐浴的特殊境界之中。

这里的浴室设施，传热通道中九条龙，传热口叫金龙，挂衣服钩叫衣桩；

这里的人，服务员叫跑堂，站堂口的是老堂，下池服务员是玩闷子的，柜台卖筹子的是老搁，客人叫老交，儿童顾客叫小秧子，老板叫老天，胖人叫老肥，老年人叫老停，北方人叫老北；

这里的数字，1、2、3、4、5、6、7、8、9、10叫成溜、月、汪、直、中、神、心、章、爱、抬。

水包皮，扬州话，也就是洗澡，人浸在水里，水包着人，水包皮也。喝茶则相反，肚子里面是茶，皮包着水，皮包水。

扬州人的洗澡，清洁卫生是一个原因，而更要紧的是一种澡堂文化的享受。澡堂还有文化，澡堂当然有文化。

第一澡堂不叫澡堂，而叫混堂。是洗澡水混吗，不是。那是什么混呢？简单，就是三教九流一起混在这里，哪怕你平时穿得山青水绿还是一个街头要饭的，到了这里，全光身，混在一起，没有地位身份的区别，在上帝面前大家都是平等的。

第二呢，混堂里的孵。什么叫孵呢，孵不是一般的浸泡，孵是一种有意识的舒展自己的身躯四肢，上层次的孵，就像气功大师那样，会感觉身体各个部位次第放松，感到皮肤慢慢地越来越细腻，越来越舒展，最后人好像融化在温润之中，此时天地万物俱消，万念俱灭，孵出了一种纯净一种逍遥。忽然醒来，只感到满身大汗，身体极为酣畅。当然没十年的修炼，再孵也孵不出那样的感觉的。当然扬州人个个是孵混堂的高手，你进混堂一看，那些在大池一角，双目垂闭，呼吸均匀，脸色发红者大都是扬州人，或者是混堂九段孵者。

孵了之后呢，事情还没完，你还得让人擦背。于是第三就是要找个人擦背。要找什么样的人呢，要找有力气的，手法熟练的，职业操守好的。你躺在浴池边上宽宽的台阶上，你千万别害羞，大胆地仰面躺着，放松再放松。擦背的于是从你地手开始，用毛巾帮你擦。以前人条件不好，不能天天洗澡，身上总是有油垢，擦背的用毛巾很细致地擦，手心手背手膀手指缝隙，慢慢的，肩部，颈部，背部都被擦着了，皮肤有点红了，人感觉轻松了。等到全部擦遍后你再用清水冲淋全身，此时的你容光焕发，精神抖擞，仿佛是二世为人也。

事情到这里还没完，有的人还想延长享受，于是进入第四程序，敲背，扦脚。于是，敲背的来了，那敲背的声音时重时轻时缓时急，虽然说不上大珠小珠落肉盘，但倒也有点顿扬抑挫，特别是敲到最后收手时那两下声音余音绕梁久久没有散去。

敲完背，你浑身上下通泰，于是进入第五节，喝茶，假寐。当然也可以和一起来的朋友聊天谈生意，几万几十万的生意就在混堂里谈成了。

洗澡叫水包皮，喝茶叫皮包水，骑摩托叫肉包铁，乘车内叫做铁包肉，有一次一个台湾人这样告诉我。人住在家里当然是钢筋水泥包人——扑通~

三十年风水轮流转。当家家都有浴室的时候，混堂几乎要关门了。但近几年来，混堂又出现了，而且有一个响亮的名字：浴场。衣服不用跑堂的替你挂在头顶上的挂竿上，而有着带密码的更衣箱，大池也装修得像是西安的华清池，还有蒸汽，鱼啮，麻将、按摩。男男女女都穿着浴衣麻将呀，用餐呀，看七荤八素的演出啊。我去过一次，总感觉这不是我该呆的地方，后来再也没进去过。