因为各种物质本身的结构不同，它们跟水结合的方式也不一样，有些物质的
分子跟水分子之间形成了氢键，生成水合分子，例如C2H5OH·H2O和NH3·H2O等；也有些物质，如
稀有气体的原子和较小的气体分子如Cl2、SO2等溶解于水时，能跟水结合生成一种叫做
络合物的物质，这也是一种水合作用，也可以把它们看成是一种水合分子。
水合过程通常是放热过程。但物质溶解时，溶质的微粒要克服它们本身的相互之间的吸引力离开溶质，这个过程需要消耗能量，所以物质溶解时，要吸收热量。水合过程是化学反应，而后者是物理反应。