水平岩层（horizontalstratum） ①产状呈水平或近于水平的岩层。其同一层面上的各个部分都大致具有相同的海拔高度。因此在地质图上水平岩层的地质界线表现为大致平行于地形等高线在空间和平面上的展布情况，②在沉积盆地的中部或在广阔海盆中沉积的，未经构造变动的原始水平产状的地层。
水平岩层（horizontal stratum）是指
产状呈水平或近水平的岩层。即同一层面上的各个点大致具有相同的海拔高度，地质图上的地质界线大致平行于地形等高线。水平岩层是沉积成岩后只有整体升降而未经倾伏和褶曲的原始水平产状的地层，也包括经过构造变动，但仍具有近水平产状的地层，如大型平卧褶皱两翼的岩层。
（1）水平岩层的出露和分布状态完全受地形控制，其出露界线（即岩层面与地面的交线）在地质图上表现为与地形等高线平行或重合，而不相交。因此，在河谷、冲沟中岩层的出露界线随等高线弯曲而弯曲，延伸成“V”字形，“V”字形尖端指向上游；在山顶和山坡上岩层露头的分布往往呈孤岛状、不规则的同心圆状或条带状。根据这些特征，只要测定出水平岩层层面界线的位置和高程，就可以在地形图上以其出露点为起点，沿着或平行于其相应高程的等高线勾绘出该层面的界限。
岩层在其形成的整个过程中以及形成后，都没有受到构造变动，或只经抬升作用后露出地表，岩层产状仍保持着水平或接近水平状态，称之为水平岩层。例如，四川中部的白垩系地层，陕北中生界地层，在一定的地段，一定程度上均可看到水平岩层；又如长江中下游的第四系雨花台砾石层，亦为水平岩层；湖南张家界的砂岩岩层，也大多为水平岩层。
水平岩层的露头向四方延伸，一层层的铺盖着，而且在水平方向上，同一岩层的岩性、厚度大体均一。当地面未受强烈侵蚀时，只露出上面新的地层。当水平岩层被切割时，切割较深的地方才出露老的地层，新的地层在上面。如果顶部是由坚硬的新的岩层覆盖，即使受强烈的侵蚀分割后，顶部仍保持平坦状态，形成平顶方山地貌和“桌”状台地地貌。美国科罗拉多高原为典型的“桌状高地”。