在拟定河流综合利用规划方案时，水库群可能有若干个组合方案同样能满足规划要求，这时要对每个水库群方案进行水利水能计算，求出各特征值，以供方案比较。决定联合运行的水库群的最优蓄放水次序时，进行水库群的水利水能计算，也是一种极为重要的工作。水库群水利水能计算涉及的水库数目较多，影响因素比较复杂，计算还要涉及综合利用要求，所以解决实际问题比较复杂。

根据水文特性，不同河流间或同一河流各支流间的水文情况有同步和不同步两种。利用两河（或两支流）丰、枯水期的起迄实际不完全一致、最枯水时间相互错开的特点，把它们联系起来，共同满足用水或用电的需要，就可以相互补充水量，提高两河的保证流量。这种补偿作用称为径流补偿。利用水文条件的差别来进行的补偿，称为水文补偿。

利用各水库调节性能的差异也可以进行补偿。以年调节水库和多年调节水库联合工作为例，如果将两个水库联系在一起来统一研究调节方案，设年调节水库工作情况不变，则多年调节水库的工作情况要考虑年调节水库的工作情况，一般在丰水年适合多蓄些水，枯水年份多放些水；在一年之内，丰水期尽可能多蓄水，枯水期多放水。这样，两水库联合运行就可提高总的枯水流量。这种利用库容差异所进行的径流补偿，称为库容补偿。

1）布置在同一条河流上的串联水库群，水库间有密切的水力联系；2）布置在干流中、上游和主要支流上的并联水库群，水库间没有直接的水力联系，但共同的防洪、发电任务把它们联系在一起；3）以上两者结合的复杂水库群。