水性粘合剂主要是通过表面吸收水份来完成干固或粘结的。粘合剂中的生固体淀粉，在糊线上胶化吸收水份。粘结时间为几秒钟至一分钟左右。水份逐渐地被周围的空气和纸纤维吸收。这种传统方式的粘合剂一般用于
瓦楞纸板生产线，能立即产生坚固的粘结效果。
为达到满意的粘结效果，在淀粉和水乳液中须加入一种稍有粘性的悬乳液，内含预先胶化的淀粉。这种悬乳液能使生淀粉悬浮于水中并防止其沉淀；增加浓度便 于被上胶辊带上并在辊上形成适当厚度的糊膜；调节粘度以便使纸纤维适当湿润并 初步粘附；保证生淀粉分子周围有大量水份，以便加热时淀粉能最大限度地膨胀并 完全胶化；须加入苛性钠以调整和控制淀粉的胶化温度，直至最低。
为达到满意的粘结效果，还须加入硼砂，使生淀粉在加热时吸收所有可供吸收的水份；使淀粉胶化时产生适当的粘性和韧性；起到缓冲剂的作用，防止苛性钠在 最低胶化温度之下使一部分生淀粉膨胀。
用于集成材拼板，实木餐桌、餐椅、实木门、木制乐器、
木制工艺品、竹材制品等，适用于杵木、水曲柳、榉木等硬木的拼接。
大部分耐水粘合剂的寿命都有一定限度。有的是随时间的推移逐渐变稠，甚至于在搅动情况下也不能避免。有的机械操作性能好，但耐水程度大幅降低。所以，粘合剂配好之后一定要尽快使用。