水文图集是由各种水文要素图组成的专业地图集（简称水图）。水文图集系统反映国家或地区水文要素的时空分布特征，可供人们全面了解该地区水文的基本情况，并可内插所需地点的水文特征数据。水文图集是编制水利、农业、城建、交通等事业规划的参考资料，也可供教学和科研工作参考应用。

比较完整系统的多幅水文图的汇集各图幅在内容上互相联系，在形式上统一规格主要包括水系和测站分布图；平均气温、相对湿度，年(月)降水量、降水日数、年降水量变差系数，水面蒸发量、流域蒸发量、年径流深．年径流变差系数，径流系数、暴雨量，暴雨公式参数、洪峰流量模数、最大冰厚、封冻日期，封冻期历时、开河日期等值线图：实测及调查最大洪峰模数、水蚀模数最大含沙量实测最大不同历时降水量、汛枯期总硬度、汛枯期矿化度及水的类型等分布图．一般卷首有流域或地区的自然地理情况与水文情况的综合说明，卷末有附表备查。

20世纪50年代以来，中国水文事业有了很大的发展，各地积累了大量水文观测资料，为水文图集的编制提供了丰富的资料来源。从1955年开始，原水利水电科学研究院水文研究所在各省(自治区、直辖市)水利部门配合下，编制了《中国年雨量和年径流图表》、《中国暴雨参数图集》和部分省、市的水文手册，取得了编制水文图集的经验。在水利电力部的组织领导下，从1958年开始着手编制全国和各省、自治区、直辖市的水文图集。1963年由水利水电科学研究院主编了《中国水文图集》，由科学出版社印制，内部发行。该图集共有各种水文要素图70幅，第1次比较系统、全面地反映了中国降水、径流、蒸发、暴雨、洪水、泥沙、水质、冰情等水文要素在地区上的变化规律。该图集《中国水文概况》一文简要阐述了重要江河控制站的水文特征。通过对全国、各省、自治区、直辖市和主要江河流域水量的估算，第1次评估了中国地表水资源的数量及其特点。70年代以后，水文图集的编制向专用化发展。根据水利工程防洪计算需要，中国水利部门编制了可能最大暴雨和各种短历时暴雨的等值线图、暴雨洪水查算图表。配合农业区划和全国水资源评价工作，水文部门重编了《中国年降水量和年径流深分布图》，新编了《中国地下水补给模数图》。

美国、苏联、墨西哥等国家在20世纪70年代以来也出版了新版的水文图集或水图。内容较早期出版的图集更为丰富，增加了水资源开发利用、水污染、水质、水源保护、水法、水上娱乐等有关图幅。联合国教科文组织和世界气象组织联合出版了《水文图集编制指南》，搜集并展览了世界各国水文地图，共汇编出版了3卷水文地图的目录。