《水晶球占卜师》为杰克·福翠尔夫妇合作完成的作品。两人的合作方式有些不同寻常——第一部分《暴雨幻影》由福翠尔夫人独立创作，叙述了一个匪夷所思、无从侦破的案件，第二部分《房子的秘密》由福翠尔先生完成，讲述了在思考机器的帮助下，通过逻辑推理侦破案件最终查出事实真相的故事。
一八七五年四月九日，杰克·福翠尔出生于美国乔治亚州，其父是大学讲师，这使得福翠尔自幼便在充满文学气息的环境中长大。十八岁时他离开学校，进入报社做编辑，为多家报纸撰写专栏。一八九五年，福翠尔结婚，婚后喜得一对儿女。之后，他受当时福尔摩斯热潮影响，开始了推理小说的创作。
在一九0五年到一九一二年的七年里，杰克·福翠尔共创作了五十篇以“思考机器”凡杜森教授为主人公的短篇推理小说。这些作品构思巧妙、布局离奇、解答高明，体现了福翠尔高超的推理创作天赋和深厚的文字功底。故事中的业余侦探凡杜森教授拥有天才的大脑、敏锐的直觉和精湛的逻辑推理能力，可以解决任何费解的谜团，被誉为“美国的福尔摩斯”。福翠尔的“思考机器”探案系列作品代表着短篇黄金时代的最高水平，诠释着推理小说“解谜至上”这一最本质、最纯粹的乐趣。其中如《
逃出十三号牢房》等名作，几乎入选了所有推理小说推荐书单，是不可不读的经典之作。
一九一二年，杰克·福翠尔携妻子前往英国洽谈作品出版计划。四月，他搭乘泰坦尼克号回国，不幸遭遇冰山悲剧。这位天才作家带着若干篇从没发表的“思考机器”故事永远沉睡在大西洋底。他过早的离世成为推理文学无法弥补的损失和遗憾。