水杨酸分光光度法是指在碱性介质中，以亚硝基铁氰化钠作为催化剂,氨与水杨酸和次氯酸反应生成蓝色化合物(靛酚),在其最大吸收波长697nm处测吸光度,绘制标准曲线定量。

其原理是：在亚硝基铁氰化钠存在下，铵与水杨酸盐和次氯酸离子反应生成蓝色化合物，在约697nm处用分光光度法加以测定。需要注意的是，在pH11.7有亚硝基五氰络铁（Ⅲ）酸钠存在时，氯铵与水杨酸也要发生反应，从而样品中所有的氯铵都定量地被测定。加酒石酸钾钠可掩蔽阳离子，特别是钙镁离子的干扰。当取样体积为8.0ml，使用10mm比色皿时，检出限为0.01mg/l，测定下限为0.04mg/l，测定上限为1.0mg/L（均以N计），当取样体积为8.0ml，使用30mm比色皿时，检出限为0.004mg/l，测定下限为0.016mg/l，测定上限为0.25mg/L（均以N计）本法已定为国家标准分析方法（HJ 536-2009）。