水猫实际是“水摸”(shui mo)这两个字，被天津方言儿化音了，读做shui mao 。是指在路边等着找临时活儿干的民工，具体包括木工、瓦工、扛楼等。

引证解释

是“水猫”，实际是“水摸”(shui mo)这两个字，被天津方言儿化音了，读做shui mao 。

为什么叫水摸？因为找他们干活你不知道他的手艺如何、来自哪里、现住何处。他也不知道你什么单位、干了活是否痛快结工钱。双方谁也不了解谁。就如同在水中摸鱼（古老的捕鱼方法）。凭你的感觉和运气去抓鱼。这个称呼是天津人的发明。是对市场经济发展现象的概括。就如同重庆当地“棒棒军”的称呼。

天津自古是水旱码头地处九河下捎，形成了天津的码头文化并孕育出独特的市民文化和生活幽默。这个称呼无贬义和歧视，即使有，对雇用和被雇用双方都有。

四川的方言水猫还代表了江獭。