水生物是判断河水是否受到污染的有效参照物。河水中不同化学物质的分布和浓度，将决定河中水生物的类型构成。一些水生物在某种河流条件下可以繁殖很快，在另一环境下则可能死亡，这是由河水中的不同成分决定的。因此，只要分析河流中水生物的类型构成，就可对某一河段中存在什么样的化学物质做出判断。

各种不同类群的指示生物在自然水域的自净过程中起着非常重要的作用。随着水体的污化程度的改变，不同水体中就有着不同的污水生物群，多污生物能在多污带生存，他们有着对毒物及不良环境较强的忍受力和抵抗力。对不良环境有一定的适应性。在检查水质时，除了化学方法外，还可以利用水生物的方法，也就是可以借助于水体中出现的水生生物的种类和数量来判定水质的情况。污水指示生物包含着鱼类、昆虫、浮游植物、浮游动物、水底生物、真菌、细菌等等。

巴西圣保罗莫特水利发电厂的一个维修小组在清理涡轮机保洁室时，不慎将一只盛满污水的罐状容器掉进了巴拉那河。谁也未曾想到，容器罐内一种叫做壳菜或淡菜的水生贝类也同时沉入了河底。很快，这种水生物便噩梦般繁衍起来，并发出阵阵令人窒息的恶臭。幸好科学家及早地发现了它们，才没有酿成更为严重的后果。

这种体型极小的水生物看上去像一个个小怪物，但繁殖能力却强得惊人。如果它在发电厂或船舶的冷却管里孳生蔓延，很快就会将管道彻底阻塞，涡轮机如因此而停转，圣保罗市60%%的居民就会被迫过上没有电的原始生活。

来自亚洲的“入侵者”

然而，如果只是恶臭还好，更令人担心的是，这种水生物实际上是来自亚洲的一种对南美生态系统具有致命危害的“入侵者”。

上世纪90年代后半期，巴西首次发现了这一小怪物。当时，人们认为“小鱼掀不起大浪”，没有从根本上认识到它的可怕。没想到，这种水生物具有顽强的生命力和适应力。当它们随远洋货轮千里迢迢从亚洲抵达巴西时，便随着从船底排放出的压舱海水，在巴西找到了更加适宜的繁育天堂。不久，这些面目狰狞的小怪物又附在内河船体上，被“迁居”到内陆的河川中去传宗接代。如今，它们的足迹已遍及巴西、阿根廷、巴拉圭和乌拉圭等国。

这种繁殖力极强的水生物，能将原先的湖川、湿地中的水中食物链彻底破坏掉，给当地的渔业资源造成严重的危机。如今，受其危害地域的供水网络和下水处理场的所有管线，都被其阻塞过，损失惊人。为此专家们警告说，如果对它们仍置之不理、放任自由，这些心狠手辣的家伙肯定会给整个亚马逊流域的植物、鸟类和鱼类等生态系统造成毁灭性重创。

随波逐流四海为家

追寻这些水生物穿洋过海的历史便不难发现，一艘艘远洋货轮扮演着一匹匹“特洛伊木马”的角色。过去，为使船体行驶平稳，人们常常在船底堆积上石子、沙砾和铁等重物，现在则直接抽入海水，而且各国做法几乎雷同。货船出发时，人们将海水作为压舱水抽上来，抵达目的地后再将其就地排放。毋庸置疑，这种做法使每艘货轮就如同“特洛伊木马”，里面暗藏着杀机四伏的各国水生物。

实际上，它们比“特洛伊木马”里暗藏的士兵危害更大。初步估算，现在每天的货运量大约需使用110亿吨的压舱水，在这些压舱水里，最多时会潜藏7000种外来生物，几乎每9个星期就会在世界各地发现1种新的“入侵者”。国际海事组织指出，“这些外来物种的入侵，是对全球海洋健康造成致命性威胁的元凶之一”。

海洋生物天生就有随波逐流、四海为家的习性。再加上近年来全球性经济贸易和货运交通日益增多，许多不可思议的小生物常常出现在不可思议的场所，令人大惊失措。

从自然生物史和生态环境保护史的角度看，动植物的四处乔迁向来都是有得有失的“双刃剑”。

如安第斯山的马铃薯和印度的蠓肉，都是有世界声誉的美味佳肴，它们均因外来物种的入侵而遭受灭顶之灾。再如，夏威夷群岛和西印度群岛自古以来栖息的12种珍稀鸟类，就是因为外来物种入侵剥夺了它们生息的环境，现在不是彻底灭绝，就是陷入濒临灭绝的境地。

上世纪90年代，人们在美国的五大湖泊中相继发现了波罗的海产的一种叫斑马贝的动物。它在密西西比河流域繁殖得很快，使当地的渔业和观光旅游业的直接经济损失高达31亿美元。上世纪80年代，在南北美大陆的东海岸线一带，发现了种在黑海生息的名叫“栉水母门”的动物，它们贪婪地吞噬着地方原产鱼类的饵料，将浮游生物一扫而光，使当地渔业生产受到毁灭性打击。

无独有偶，如今，这种栉水母门动物的子孙又在里海猖獗起来。它们杀气腾腾地从鲟鱼嘴里抢夺食物，给周边国家的鱼子酱市场带来严重威胁。

按照“适者生存”的自然淘汰规律，许多当地的珍稀物种在这些外来生物的侵袭下，即便能逃过最后一劫，到头来也会因其元气大伤而日渐衰亡。

为了防范外来物种的入侵，最好的办法是让它们没有“乔迁新居”的机会和场所。于是，货轮压舱水的问题便以前所未有的严峻性，重新摆到了人们面前。现在，许多国家都成立了“压舱水对策特别小组”，专门管理外来物种入侵问题。

有的国家提出，让货轮在深海海域更换压舱水，这样就能避免外来生物乘虚而入，进而杜绝外来物种的入侵。但这一提案却陷入长时间的争执中。因为很多专家认为，这样做有翻船的危险，无法保证航船的安全。

巴西的一家石油公司提出了在航海路途中逐渐更换压舱水的方案。目前，这一方案已被大多数国家接受，海运界也在研究此方案的可行性。除此之外，还有专家提出，对压舱水预先用紫外线和臭氧照射，也被列入研究范畴。

但压舱水问题不仅仅是一个技术问题，它需要所有临海国家加强合作，统一行动，才能见效。今年2月召开的一次国际会议虽然原则通过了有关《压舱水协议》，但要使其生效，还必须有至少30个国家的签字方可实施。