水电水利规划设计总院是在2002年12月电力体制改革中经国务院批准保留的事业单位，隶属于中国电力建设集团有限公司管理，是中国唯一承担水电、风电、太阳能光伏发电等技术归口管理工作的事业单位。

1950年，燃料工业部成立水力发电工程局，主要负责对全国水利水电规划设计建设进行归口管理。

1982年，历经改组演变，命名为水利电力部水利水电规划设计院。

1989年，更名为能源部、水利部水利水电规划设计总院，系两部共管的事业单位，代部管理北京、成都、贵阳、华东、昆明、上海、西北和中南8个部属勘测设计院，对水利部流域机构所属单位和31个属水利水电勘测设计院实行行业管理和业务指导，并代部对主要的河流规划、大中型水利水电工程的可研和初步设计等进行审查。

1993年，电力工业部成立后，经电力、水利两部协商，原水利水电规划设计总院按两部隶属关系分开，电力工业部于1995年2月批准成立电力工业部水电水利规划设计总院（同时挂电力工业部水电水利规划设计管理局牌子），其主要职责是编制水电水利及风电发展规划，制订和部署前期工作计划；组织审查河流规划和风电规划，负责审查部直管的大中型水电水利和风电工程的预可行性研究和可行性研究报告；组织编制和审查水电水利、风电勘测设计技术标准和定额；管理部直属的北京、成都、贵阳、华东、昆明、西北和中南勘测设计院等。

国家电力公司成立后，于1998年更名为国家电力公司水电水利规划设计总院，并受原国家经济贸易委员会委托负责水电行业技术管理和设计审查工作。

2002年电力体制改革中，水电水利规划设计总院作为国务院批准的事业单位，成为中国水电工程顾问集团公司所属事业单位。

2011年，电网企业主辅分离改革及电力设计、施工企业一体化重组中，按照国务院批准的中国电力建设集团有限公司组建方案，水电水利规划设计总院改为隶属于中国电力建设集团有限公司管理。

2013年，水电水利规划设计总院调入、引进人才21人；建立起了具有较高声望、专业技术高超、实践经验丰富、业务精湛的694人次的外聘专家库。根据2019年12月总院官网显示，水电水利规划设计总院配备了以水电、风电、太阳能光伏发电等专业配备齐全的高级技术人才队伍。

根据2019年12月总院官网显示，水电水利规划设计总院下设14个业务部门及7个行业机构，包括三个下属单位。

行业机构（7个）：国家可再生能源发电工程质量监督总站&水电工程质量监督总站、国家可再生能源信息管理中心、国家可再生能源定额站、国家能源水电工程技术研发中心、国家水能风能研究中心，国家能源领域行业标准化管理机构、国家可再生能源规划研究中心

2018年4月3日至5日，中巴经济走廊能源规划专家组第三次会议于在伊斯兰堡举行。会议期间，双方专家组提出了联合研究工作计划，共同签署了《中巴经济走廊能源规划专家组第三次会议纪要》。

2012年至2014年，水电水利规划设计总院完成水电规划、预可研、可研以及专题报告审查604项；水电工程验收91项；劳动安全与工业卫生专项验收39项。自2013年至2014年，共开展了53个项目、61项/次的现场质量监督工作，认真履行水电工程质量监督职责。2014年上半年，上报能源领域行业标准制（修）订计划项目34项，上报能源行业标准报批项目20项，经国家能源局审批，发布NB标准18项。

2013年，水电水利规划设计总院相继完成中国31省市（区）水电、风电、太阳能发电以及生物质能发电等可再生能源地图绘制工作;发布风电建设成果统计季报，编制了中国风电“弃风”研究报告、太阳能发电、生物质发电、全国风电建设快报等行业报告;完成国家能源局、财政部委托的2012年度全国3000多个可再生能源项目，共340亿元补贴资金的清算等工作。

2013年，水电总院共承担和完成水电、风电、太阳能发电前期技术审查以及蓄水验收、枢纽工程专项验收、安全设施验收和其他技术管理工作任务共计563项（2012年491项）；受国家能源局委托，水电总院组建的水电工程质量监督总站开展了33个项目、39项/次的现场质量监督工作，开始履行水电工程质量监督职责。截止2013年，水电总院共组织承担国家、行业在编标准共149项。2013年，新立GB标准1项、新立NB标准29项；发布NB标准18项、正在报批21项，完成送审稿33项；水电总院在研科技项目73项；完成12个科技项目验收。

《水力发电》（Water Power）是国务院国有资产监督管理委员会主管、水电水利规划设计总院主办的综合性技术月刊，创刊于1954年，先后被评为全国优秀科技期刊、电力工业部优秀科技期刊、中国期刊方阵双百期刊，为全国中文核心期刊，已被“中国期刊全文数据库”、“中国科技论文与引文数据库”、“中国学术期刊（光盘版）”、“万方数据——数字化期刊群”、美国“剑桥科学文摘”等评价与检索系统收录。

根据2017年总院官网显示，水电水利规划设计总院设立博士后科研流动站1个。2019年10月，水电总院首批博士后研究人员出站。

水电水利规划设计总院标识为圆形结构，上半部分犹如冉冉升起的太阳，嵌入缩写“CREEI”，突显水电总院是为国家水电水利、风电、光伏发电等提供规划设计服务、审查；对在建水电项目进行质量监督、竣工验收，承担清洁可再生能源研究和电力规划研究等职责的设计管理研究单位。

三条流线造型以“E和I”为变形基础，E代表能量、能源，I寓意国际化，以此元素创意构成涌动的水浪，使圆形标识上下部内容概念互为补充。

标识整体构图协调完整，辨识性强，大气庄重，彰显水电总院国际化定位。

标识色彩采用蓝色与绿色组合，蓝色代表稳重、可靠；绿色寓意环保、绿色发展；蓝色与绿色的组合，体现水电总院的行业属性。

水电水利规划设计总院以水电、风电、太阳能光伏发电等专业配备齐全的高级技术人才队伍为支撑，在水电、风电、太阳能光伏发电建设领域发挥作用。

为政府行使职能提供支持保障、提供公益服务并可部分实现由市场配置资源的企业化管理事业单位，国家有关部门委托的水电、风电、太阳能光伏发电等行业技术管理单位，电力、水利和清洁可再生能源开发建设的产业政策研究中心。

服务绿色能源开发、推动行业持续发展

服务、引领、责任、价值

善利万物、顺势勇为

水电水利规划设计总院始终从事全国水电、风电、太阳能发电等新能源和可再生能源行业的技术管理工作单位，水电总院在中国水电以及可再生能源领域发挥着不可替代的作用：无论是行业发展规划，还是具体的标准制定，无论是工程质量监督，还是工程的审查验收，这些项目的背后都可以看到水电总院人忙碌的身影。通过几代人艰苦卓绝的努力和无私奉献，水电总院为中国水电和可再生能源发展做出了巨大贡献。（《中国改革报》评）