水目山是坐落于楚大高速公路和广大铁路旁的祥云县城西南的山峰，距大理州府56公里，距省会昆明260公里，交通十分便利。

水目山是中国开创较早的佛教圣地之一，是汉传佛教禅宗第九代祖师道场、世界第一子孙式舍利塔林圣地、佛门圣物舍利子发掘安放地、南诏国、大理国皇家寺院。

唐宪宗元和八年（公元813年），南诏国国王劝龙晟下旨由禅宗第九代传人普济庆光禅师到水目山开山建寺。此后，历代出佛产祖，高僧云集，万众皈依，鼎盛时达三千和尚八百尼姑。

世界塔林舍利子、中国南方最早的戒堂、全国罕见的寺抱塔奇观和唐代茶花、宋代龙柏、明代月季等奇异景观及大理国十王剃度、徐霞客寻访、吴三桂求卜、林则徐问道、担当受戒等历史记载，令世人叹为观止。水目山的佛教历史及文化遗产有着不可替代的独特性，在世界佛教界具有突出的特点，在中国佛教史上具有重要的地位。

水目山于1992年被国家林业部批准为国家级森林公园， 2006年被国务院公布为国家重点文物保护单位。身临其境，婉若世外桃源，令人陶醉。

水目山是云南开创最早的佛教圣地之一，唐宪宗元和八年（公元813年），南诏诸大臣请建此刹。普济庆光禅师用禅杖凿地，“而有清泉涌出，因名水目”。开堂之日，南诏国内的四方贵族都来祝贺。

香火最旺时，号称“和尚三千，尼姑八百”。历代都有高僧住水目山，如南诏（唐代）的开山祖普济庆光禅师，大理国（宋代）的净妙澄禅师，晚清时期的无住如禅师、非相行禅师等。

而在大理国时曾有不少皇族中人在此出家为僧。清初有名的担当和尚，也曾在此长住。从南诏时期起，水目山寺院经过多次修理工建，逐渐形成了一个庞大的建筑群落，有水目、贤填充、地藏寺、灵光寺、塔院、三教阁、毗卢阁、弥陀庵等寺观。水目山保留了水目寺、普贤寺、宝华寺三座寺院，当地俗称下庵、中庵、上庵。下庵水目寺，为清代宣统二年（1910年）重建，1984年至1987年重修。

下庵依次是山门、塔盘院、前院、南北配殿、大雄宝殿，南北两边有僧房、香橱、职事堂、斋堂、茶室、云会堂。下庵前面，有历代僧人精心培植的梨数十亩。中庵是在92年由民间捐资重建，非常幽静、古朴，大殿内供奉千手观音。上庵是山上规模最大的寺院，96年恢复了宝华寺的罗汉殿于2008年10月开光，2012年玉佛殿恢复重建完成，内供奉三尊缅甸玉佛，是水目山的一景。此外，宝华寺的大山门、观音殿、大雄宝殿等殿堂都已经列入重建日程。

宝华寺西南角有一株1000多年的唐代狮子头茶花，每到冬春交际之时，茶花都会开放。担当名诗“树头万朵齐吞火，残雪烧红半个天。”就是描写的茶花开放的胜景。

水目寺以北的北岗塔林，现存七十余座历代僧墓塔。这些僧墓塔从大理国一直延续到清代中期，所葬僧人无数，成为水目山的一景。

塔林中出土的舍利子，更使水目山这座佛教名山增添了光彩，至今，舍利子还供奉在塔林的地宫当中。

自唐代以来，一千余年间，水目山经历代修建，寺宇庵阁，棋布峰间。宝华寺、水目寺、玉皇阁、观音阁等建筑参差错落，巍峨壮观，雕梁画栋，转阁回廊，独具匠心，展现了古代劳动人民杰出的建筑才能，这些建筑吸收了中原园林建筑精华，又有独具的艺术特点。

在寺宇中塑有佛教造像，这些佛像，神态栩栩如生，描金施彩，庄严穆丽。

庭院中，花卉四时常开，暗香浮动，更倍增景色。古往今来，文人墨客选胜登临，游人不绝，成为旅游佳地。

1987年，水目山被列为云南省第三批重点文物保护单位。

现水目山建筑已重新修葺，并成为祥云县重要的风景名胜区，吸引着众多的中外游客前来观赏。

2006年，水目山北岗塔林和寺包塔被列入国家级文物保护单位。