水禽指的是脊索动物门，鸟纲，突胸总目的一类。包括鸭、鹅、鸿雁、灰雁等以水面为生活环境的禽类动物（其中，迁徙水鸟包括天鹅、雁鸭类和三种鹤：丹顶鹤、白枕鹤、蓑羽鹤）。水禽类的尾脂腺特别发达，此类候鸟大都在有水的地方，如湿地、岸边等活动，另外鸭群之水禽类善于在池塘中戏水。水禽类冬季的绒羽十分丰厚。它们主要在水中寻食，部分种类有迁徙的习性。

水禽是美国对各种鸭、雁和天鹅的统称，有时包括无亲缘关系的水栖鸟类，如蹼鸡、和潜鸟等。在英国水禽一词仅指驯养的用以观赏的天鹅、雁、鸭类，野生的上述鸟类则称为水禽。

水禽属于鸟纲雁形目，在北半球占主要地位（北美洲数量最多）。但是，除了南极洲，世界各地都可以见到它们的踪迹。它们生活在各种湿地，从城市池塘到北冰洋海湾。这一目所有种类在外形上都显著相似，短腿、蹼趾、相对的长颈和宽而扁平的嘴巴，多数是游泳健将。

家养水禽来自绿头鸭、美洲家鸭、灰尘色雁和鹅雁。水禽养殖业是中国的传统产业，由于鸭、鹅养殖成本低、周期短、见效快，因此取得了突飞猛进的发展，在农业产业结构调整中，已受到世界各国的高度重视。随着经济的发展和人民生活水平的提高，市场对鸭、鹅产品的需求量越来越大。水禽的饲养量不断增加，据统计中国水禽总量占世界的60%以上。估计在今后相当长的时间内，水禽的养殖数量也会稳定增长。

中国的湖泊或水道里生活着全世界147种水禽中的至少45种，其中包括5种天鹅，10种雁和多种鸭。其中有9种水禽在中国北方境外繁殖。只在冬天在中国境内越冬。有些水禽是稀有物种。处于濒危状况，如小白额雁和中华秋沙鸭。另一物种冠麻鸭。自从1971年以来就没有看见过，被认为已经灭绝了。

中国的一些水禽如赤麻鸭和斑头雁的生命力特别强．能在青藏高原的咸水湖泊里生存。其他水禽。例如．秀丽的棉鸭和瘤鸭分布于热带地区，活动范围可以到中国的最南端。

在冬天，能看到大群的水禽。鄱阳湖养育着多达50,000只鸿雁和20,000只白额雁。40,000只小天鹅也在这里觅食过冬，如同白色的花瓣漂浮在水面上，构成了一道壮丽的景观。100,000只豆雁与大量的野鸭及其他鸭在安徽的湖泊越冬。

最漂亮的要数鸳鸯，它属于东北亚的地方种。雄性鸳鸯长相华丽，有白色的眉纹，齐刷刷直立的金色长羽毛，背部呈肉桂色。鸳鸯在树洞里筑巢，常在树上栖息。

另外两个当地特有种是花脸鸭和罗纹鸭，两种雄性鸭的头上都有发亮的绿毛，但是罗纹鸭也会展示长长的有白色边缘的拨风羽。

鸭的食物和习性多变。有的潜水觅食，有的在水边涉足，也有的在岸上吃动植物。鸟喙的形状与栖息地紧密相关。喜欢水底觅食的琵嘴鸭有一张扁平的大嘴，而食鱼的秋沙鸭有一张细长的喙。喙尖略呈钩形。喙的外缘长着细细的锯齿状，这有助于捕捉鱼并把挣扎的鱼牢牢夹住。

北京湖泊和池塘里的鸭也很值得一看，许多是野生鸭。随着成群迁徙的鸭在北京中途停留，每到秋天，鸭的数量都会大大增加。在首都周围的大水库能发现更大群的赤麻鸭、天鹅、针尾鸭、绿头鸭及相伴的鹭和鹤。

水禽品种的选择取决于它们的用途（如肉、蛋、除草、放牧或看家护院）。

好几个鸭品种发展为肉鸭( Muscovy、Pekin、Rouen)或蛋鸭(Khaki Campbell、Indian Run-ner)。肉鸭也用来生产肥肝（脂肪肝），这在有机生产中没有获得批准。印度跑鸭(Indian Run-ners)是行动快速的群居动物，也曾用来训练牧羊犬。可用空间的数量和质量也影响着对水禽品种的选择。总的来说，鸭体型小，需要的空间比鹅要小。家养鸭需要一年左右的谷类饲养，而如果给鹅提供足够的草地，它们对谷类的需求很少。

不同的鸭品种均起源于野鸭（Anas platyrhynchos）。Muscovy（Cairina moschata）一般被当作鸭，但是它们之间有明显不同。Muscovy起源于南美洲，虽然有记录表明，它与古埃及的驯化品种相似。由于Muscovy起源于南半球，它的肉比一般的肥鸭要瘦。一些品种一年可以产蛋230多枚。

在亚洲很多地方，鸭和水稻生产联系在一起。几个世代以来，根据从河堤湿地、沼泽和湿地水稻种植相关的水地觅食的能力，本地鸭得到了选育。这些鸭也可以水稻田收获残留下来的碎米为食。在一些郊区，鸭可能是主要的收入来源。在印度尼西亚，Alabio和Bali品种很普遍，而在中国，本地麻鸭很普遍。

家养的鹅有两个完全不同的来源。西方起源的家养品种被认为是从灰雁(Greylag goose)进化而来，而东方起源的家养品种被认为是从鸿雁( Swan goose)进化而来。鹅一般用于产肉，主要品种有Emden、African和Pilgrim。它们也被用于生产鹅肝酱。没有为产蛋选育的鹅品种。鹅蛋含有特别高的胆固醇（每枚蛋>1 200 mg）和脂肪，被认为不是人类的健康食品。中国鹅常作为食草鹅来饲养，很适合一些有机生产系统，用来生物除草。鹅喜食草和阔叶杂草。它们的叫声也非常响亮而刺耳，因此有时候用来看家护院。鹅很好斗，很少受到掠食者困扰。

鹅是商业化生产中驯化的最古老的一种家禽。世界上鹅最集中的地方在亚洲，但在欧洲也有很多品种。拥有能适合当地条件、高生产力品种的鹅企业是最成功的。鹅的一个重要特性是，它们采食青草和作物残茬。然而，还不清楚它们对这些饲料利用得好不好。

随着水禽规模化养殖业的不断增加，过去认为水禽抵抗力强，疫病少的观点逐渐被改变了，以往鸭、鹅病仅有鸭瘟、小鹅瘟、大肠杆菌病等少量的常见病，出现很多新的烈性传染病，如：副黏病毒病、鹅禽流感、鹅出血性坏死性肝炎、传染性浆膜炎等。此外一些发生于鸡的支原体病、传染性法式囊炎也能传染鸭或鹅，并有上升趋势，还有不少寄生虫病、中毒病营养代谢病以及应激性因素都对水禽的养殖带来严重影响。关于水禽疾病防治的研究广大禽病工作者做了大量工作，但比鸡病的研究和著作少得多，

且多数论述不系统。尤其是针对水禽新发疾病和针对新发疾病展开治疗的新技术、新方法等内容比较缺乏。

水禽疾病的种类很多，在临床上主要分为传染病（分为病毒性传染病和细菌性传染病）、寄生虫病和普通病（包括营养缺乏病、中毒病和其他疾病）。传染病传染病是由特异性病原微生物如细菌、病毒、支原体、衣原体、立克次体等侵入水禽体内，在一定部位定居，生长繁殖并释放大量毒素和致病因子，从而使水禽生病乃至引起死亡的疾病。传染病具有一定潜伏期和临床表现，并具有传染性，常引起大批发病和死亡，造成重大经济损失，一些人畜共患病还会危害人类的健康。传染病的表现虽然多种多样，但具有一些共同特征，根据这些特征可与其他非传染病相区别。这些特征介绍如下。

1、传染病都是由病原微生物引起的，每一种传染病都由特异的病原微生物引起。如鸭瘟是由鸭瘟病毒引起，葡萄球菌病是由金黄色葡萄球菌引起。

2、传染病具有传染性和流行性。能在禽类间通过直接接触、间接接触或传播媒介互相传染，这是传染病区别于非传染病的一个重要特征。当条件合适时，在一定时间里，某一地区易感禽群中可能有许多动物被感染，并且蔓延散播，形成流行。这种传染的发生必须具备传染源、传播途径和易感动物这三个必要条件。

3、被感染的水禽发生特异性反应。在传染过程中，由于病原微生物的刺激，病禽体内会发生免疫学反应，产生特异性的抗体和变态反应，并可通过血清学检查出来。

4、耐过水禽可获得特异性免疫。

2008年11月，武汉召开的第五届中国武汉农博会水禽发展高峰论坛上发布，中国已成为世界上最大的水禽生产国，水禽生产和消费的发展空间广阔。

中国农业部畜牧总站副站长郑友民介绍说，中国水禽类的大宗品种鸭鹅年饲养总量达到43亿只，鸭鹅肉每年产量达到550万吨，饲养量和肉产量均占世界总量的75%以上，其中鸭的年末存笼量和屠宰量占到世界总量的67.3%和74.7%。水禽饲养已经成为中国许多地区特别是南方一些省区畜牧业生产的重要组成部分。

据介绍，中国水禽中肉鸭由于品种优良和价格优势，国际竞争力强，产品已远销欧盟、东南亚、日本等地，且呈逐年增长的趋势。