水秋千是中国古代水上运动之一。跳水与荡秋千相结合。似今跳水运动。在彩船船头立秋千，荡秋千时有鼓乐伴奏，当摆到几乎与顶架横木相平时，人体脱离秋千翻跟斗掷身入水。现在奥运会上看到的花样跳水体育项目并不是西方人的发明，而是中国人的创举。早在中国休闲娱乐内容最为繁荣的宋朝，就已经风靡全国，成为上至皇帝、下至平民，都十分喜欢的体育运动项目。当时这项运动有个文雅的名字--水秋千。

第一届古代奥运会于公元前776年举行，从那时起直到公元394年，1170年间，共举办了293届。而迄今为止最早的有关跳水的资料记载则仅比古代奥运会晚了200余年。在伦敦大不列颠博物馆里，陈列着一只陶质花瓶，这是公元前500年时的一件文物，花瓶上描绘着一群可爱的小男孩，正头朝下作跳水的姿势。这是迄今为止见到跳水运动最早的图像。在它漫长的发展历程中，也不断经历变化。最早的时候，跳水是以谁跳得更远为标准的，后来又变成了谁跳得更高——17世纪时，在斯堪的纳维亚半岛、地中海、红海一带的港湾，不少码头工人、船工和渔民就盛行在陡峭的岸上、桅杆上跳水。直到1900年，现代竞技跳水才在第二届现代奥运会上出现。

跳水运动是人类在同自然界的斗争中，伴随着游泳技能的发展而产生的一个运动项目。目前有据可查的最早的跳水竞赛发生在中国。1000年前的宋朝，就已有了跳水运动，而且具有一定的技术水平。宋朝诗人王珪曾作过一首描述当时跳水比赛的诗:“内人稀见水秋千，争擘珠帘帐殿前。第一锦标谁夺得？右军输却水龙船。”诗中所指的水秋千就是指花式跳水，它比欧洲的跳水竞赛要早六百多年。

花样跳水最早有明确记录的文字出现在宋人孟元老的著作《东京梦华录》中。书中从饮食、建筑、娱乐等很多方面真实描述了宋朝人的生活。在卷七《驾幸临水殿观争标锡宴》一章中，讲述了重视水秋千运动的皇帝宋徽宗是如何组织水秋千表演的。那时表演的时间是在每年3月，作为一种表演项目出现的，而非正式的比赛项目。通常在每年3月20日左右，宋徽宗赵佶会带着自己的家人和大臣，驾幸皇家无敌水景园林金明池内的临水殿观龙船争标。开赛之前殿前泊有两艘画船，船上立着秋千，船尾有伎人做各种杂技表演，旁边又有一些禁卫军官兵击鼓吹笛助兴。然后一人现身登上秋千，稳稳荡起，越荡越高，当身体与秋千的横架差不多平行时，突然腾空而起，弃秋千而出，在空中翻跃几个筋斗，最后掷身入水。比起今天的花样跳水，水秋千的视觉效果要好出许多。

水秋千发展到后来，成了一项规则明了的竞技项目。当时是分两队蹴水秋千，通过比动作的优美性和技术决出胜负的。

关于水秋千，孟元老写的《东京梦华录》中有所记载：“又有两画船，上立秋千，船尾百戏人上竿，左右军院虞侯监教鼓笛相和，又一人上蹴秋千，将架（荡）平，筋斗掷身入水，谓之水秋千。”

这种水秋千其实比现代跳水难度系数更高，也更惊险。起跳处不是固定的跳板，而是飞荡在空中不断活动着的秋千板，对起跳时机的把握有非常严格的要求，因此观赏价值也很高

这种水秋千类似现在的跳水，但不是用跳板，而是用秋千板。水秋千架在船头上，表演的人借着秋千的摆动，摆到几乎与顶架的横木相平时，突然从秋千上腾空而起，在空中完成翻筋斗等各种动作，最后跳入水中。

秋千起到了活动跳台的作用。这是难度极大的跳水表演。因为秋千荡平只是一瞬间的事情，如果没有适时跳离，它就会往回荡，再脱手跳离就很危险了。这种高超的跳水表演，每年只一次。它和龙舟竞赛在同一天进行。每逢这天，连皇宫中的宫女都登楼上阁，撩开门窗上的珠帘，尽情观赏。

以文字记载下来的对花样跳水的最早描述出现在宋人孟元老的著作、记录北宋汴京繁华景象的《东京梦华录》中。卷七《驾幸临水殿观争标锡宴》一章中说徽宗赵佶每年三月，通常会选在二十日驾幸皇家无敌水景园林金明池内的临水殿观龙船争标。开赛之前殿前泊有两艘画船，船上立着秋千，船尾有伎人做各种杂技表演，旁边又有一些禁卫军官兵击鼓吹笛助兴。然后一人现身登上秋千，稳稳荡起，越蹴越高，当蹴到身体与秋千的横架差不多平行时，突然腾空而起，弃秋千而出，在空中翻跃几个筋斗，最后掷身入水。这个项目称为“水秋千”。

当时还有分两队蹴水秋千比动作比技术竞赛的传统，北宋王珪有一首宫词中就描写了两队竞技，宫人内眷争相观看的情景：“内宫稀见水秋千，争擘珠帘帐殿前，第一锦标谁夺得，右军输却小龙船。”很有竞赛的气氛啊，连美眉拉拉队都有了。她们激动的原因除平日“稀见水秋千”外，还有一较重要的追星因素：有时领队竞赛的可能会是皇帝的帅哥皇子。宋朝皇帝在任用宗室子弟为官方面异常谨慎，为防他们威胁皇帝的统治地位，决不轻易让他们做有实权的官，所以一帮皇子皇孙无所事事之下就会把精力用在文学艺术体育上。就拿赵佶的儿子们来说，不少人都像他一样精于琴棋书画、吹拉弹唱、骑射蹴鞠，简直十项全能。他的第三子郓王楷厌倦了舞文弄墨写诗填词就去玩画画，很快学会画一手精美的院体画后，无聊之下就参加科举考试，结果“唱名第一”，主考官奉上名单请赵佶钦点他为状元，不过赵佶只哈哈一笑，对主考官说你这马屁拍得忒也过了吧，便取了他人为头名。赵佶那些十项全能的儿子在政治上作为有限，而通过游艺之事取悦父皇做起来便得心应手了。可想而知，当初赛龙舟时若有一年少俊朗的皇子领衔主演“水秋千”，必会如巴塞罗那奥运会开幕式上骑马射箭的西班牙菲利普王储一样，惊起美眉fans“哇”声一片。

北宋灭亡后，赵佶的儿子赵构南京称帝，随后偏安一隅不思复国。南宋的都城临安里也还保有水秋千的表演项目，不过声势规模都大不如前，北宋遗老遗少再看已觉辛酸。南宋词人张炎填了一阕《阮郎归·有怀北游》 ，于描述清明的游春景象中透出一丝难言的惆怅与感伤：“钿车骄马锦相连，香尘逐管弦。瞥然飞过水秋千，清明寒食天。花贴贴，柳悬悬，莺房几醉眠？醉中不信有啼鹃，江南二十年！”

花样跳水由水秋千演变而来，因其具有强的观赏力而进入了奥运会。1900年，瑞典运动员在第2届奥运会上作了精彩的跳水表演，一般公认这是最早的花样跳水。1904年，作为两项新增项目之一的男子跳水被列为圣路易斯奥运会的正式比赛项目。当时的比赛目标是入水后比谁在水下游得最远。跳板跳水于1908年在伦敦奥运会上被列入了正式比赛。女子跳台跳水在1912年斯德哥尔摩奥运会上首次亮相，1920年又有了女子跳板跳水项目。2000年悉尼奥运会，双人同步跳水首次进入奥运会。目前，奥运会跳水比赛共设8枚金牌。

自从1984年周继红获得中国第一枚跳水金牌之后，跳水成为中国在每届奥运会都会获金牌的项目。最令国人骄傲的项目是女子3米跳板，中国至今已保持了“五连冠”。“五连冠”的辉煌业绩是由高敏、伏明霞和郭晶晶三人陆续创造的，她们也在这一领域创造了属于自己的时代：1988年汉城和1992年巴塞罗那两届奥运会属于高敏的天下，1996年亚特兰大和2000年悉尼奥运会是伏明霞的美好记忆，2004年雅典奥运会则见证了郭晶晶的辉煌。

高敏在涉足成年跳水赛的七年间，创造了国际比赛一场不败的奇迹，俄罗斯名将拉什科曾无奈地说：和高敏生活在同一时代是个悲剧！伏明霞连续在三届奥运会上成功问鼎，并在1996年奥运会包揽女子跳板、跳台金牌，这是中国跳水界目前无人能及的高度。郭晶晶14岁时就登上了世界杯女子跳台、跳板双人以及两项团体赛的冠军领奖台，北京奥运会她是中国跳水队的当家花旦。