水芫花（Pemphis acidula J. R. Forst. & G. Forst.）是干屈菜科水芫花属多分枝小灌木状植物。水芫花叶对生，肉质，椭圆、倒卵状长圆形或线状披针形，无叶柄；花腋生；裂片直立；花白或粉红色，长短相间排列；果为蒴果革质，几全部被宿存萼筒包被；种子多数，红色，光亮，有棱角，具厚翅；花期6-8月。

干屈菜科水芫花属多分枝小灌木，高约1米，有时成小乔木状，高达11米；小枝、幼叶和花序均被灰色短柔毛。叶对生，厚，肉质，椭圆形、倒卵状矩圆形或线状披针形，长1-3厘米，宽5-15毫米；无叶柄或叶柄仅长2毫米。

花腋生，花梗长5-13毫米，苞片长约4毫米，花二型，花萼长4-7毫米，有12棱，6浅裂，裂片直立；花瓣6，白色或粉红色，倒卵形至近圆形，与萼等长或更长；雄蕊12，6长6短，长短相间排列，在长花柱的花中，最长的雄蕊长不及萼筒，较短的雄蕊约与子房等长，花柱长约为子房的2倍，在短花柱的花中，最长的雄蕊超出花萼裂片之外，较短的雄蕊约与萼筒等长，花柱与子房等长或较短；子房球形，1室。蒴果革质，几全部被宿存萼管包围，倒卵形，长约6毫米；种子多数，红色，光亮，长2毫米，有棱角，互相挤压，四周因有海绵质的扩展物，而成厚翅。花期6-8月。

多生长于高潮线附近的热带岩石岸礁与珊瑚岛礁、石灰岩缝之上，能从岩石和极有限的土壤中吸收营养而生长，也有与其他红树植物伴生的情况。是典型的海岸植物，是热带、亚热带海岸带盐生指示植物和珊瑚礁指示植物；水芫花属于嗜热窄布种，能适应温度最低月（平均气温大于20℃）。水芫花为中国最不耐寒的半红树植物。

水芫花在海南清澜港自然保护区主要分布于海岸石滩上，而在台湾、西沙等地，主要是位于含盐量及pH值较高的石灰质岸礁或珊瑚礁上，而且往往可以形成优势群落，这说明其耐盐碱力很强。此外，水芫花分布位置多位于阳光充足之地，而且降雨量大，如海南清澜港年均降雨量1541.3-1759.1毫米，可以推测水芫花适应强光照、高湿度的气候。

水芫花主要分布于东半球热带海岸，在印度、菲律宾、马来西亚、泰国、澳大利亚、日本冲绳地区、基里巴斯等地都有记载。水芫花在中国的分布范围十分有限，仅存在于海南省文昌市清澜自然保护区、西沙群岛以及中国台湾省南部海岸。

水芫花喜光不耐阴、耐瘠、耐高温。

水芫花繁殖方式为播种、扦插与高压繁殖。

水芫花具有独特的二型花柱繁殖体系，自交不亲和，因此必须同时具备二型花柱并具有有效授粉媒介才能正常结实，形成有繁殖力的后代。而中国海南省文昌市清澜港的水芜花种群植株数目太少，可能达不到适当的花型比例，或者缺乏适当的授粉媒介，这都可能是采收种子无法萌发的原因。然而，水芫花不易种子繁殖的详细机理及其相应的保育措施。

水芫花木材红褐色，质密坚实，坚硬，不易劈裂而易光滑，常用作工具把柄，可供雕刻及制作小型器具；也可供制锚、木钉等。

水芫花也作护岸树种。

自然条件下，水芫花枝叶密集，树形优美、水芫花是天然的优良盆景植物，在中国台湾、菲律宾等地是名贵的盆景树。

水芫花的提取物具有抗肿瘤、消炎、抗氧化和抑菌等活性，可用于生物医药中。

水芫花还是具有千屈菜科植物中独特的二型花往，对于研究异型花柱植物的形成和演化具有重要意义。因此，水芫花有重要的保护价值和研究意义。

水芫花作为一种红树植物，属于真红树还是半红树植物仍存在一定争议。林鹏等确定了真红树植物和半红树植物的分类标准，即真红树为专一性地生长于潮问带的木本植物，而半红树植物为能生长于潮间带，有时成为优势种，但也能在陆地非盐渍土壤生长的两栖木本植物。由于水芫花多生于高潮线以上的岩石缝隙、沙质堤岸或珊瑚礁缝隙中，根据这一标准，大部分学者将其归为半红树植物，但也有学者认为其属于真红树。为解决这一争议，牟美蓉对33种红树植物成熟叶片的结构性性状（肉质化程度、比叶面积SLA、单位重量叶氮含量及单位面积叶氮含）和叶片主要元素积累等叶片特征之间的差异进行了详细比较，结果发现，水芫花叶片具有高肉质化、低SLA的特征，具有真红树的结构特征，因而建议将其归为真红树类型。