一年生或多年生草本；叶互生；花白色，排成顶生总状花序或伞房花序；萼钟状，裂片5；花冠短或阔，裂片5，广展，有互生的小鳞片或退化雄蕊5；雄蕊5，与花冠裂片对生；子房半下位，近球形，有胚珠多数，生于特立中央胎座上，花柱短；蒴果上部分裂为5个果瓣与萼片对生。
草本，茎直立，单一或分枝，有时基部木质化。叶互生，有时具莲座状丛生的基生叶，
叶片线形至倒卵形，全缘。花小，排成顶生总状
花序或伞房花序，苞片常生长于
花梗中部；
花萼5裂，筒部与子房下部连合，宿存；
花冠白色，近钟状，5裂；
雄蕊5，贴生于花冠筒部一或喉部，
花丝短，
花药先端钝或锐尖，药隔有时伸长；退化
雄蕊5，线形或舌状，与花冠裂片互生；子房球形，半下位，
花柱短，
胚珠多数，半倒生。
蒴果球形，先端5裂。
水茴草S. valerandii L.
一年生草本，全株无毛，具多数纤维状须根；茎直立，高10-30（40）厘米，圆柱状或有纵棱；基生叶倒卵形或矩圆状卵形，1.2-6.5厘米，宽7-30毫米，全缘，先端圆形或钝，基部渐狭，下延至具狭翅的短柄；茎叶较小，先端钝或具小突尖头，具短柄或无柄。总状花序疏松，通常有花10-20朵；花梗纤细，长6-12毫米；苞片披针形，长约1毫米，着生于花梗中部；花萼钟状半球形，开花时长约1毫米，分裂达全长的1/3，裂片三角形，花后增大，果期长达2-2.5毫米；花冠白色，直径2-3毫米，筒部约与花萼等长，裂片卵形，先端钝。蒴果球形，直径2-3毫米。