水豚（学名：Hydrochoerus hydrochaeris）是啮齿目豚鼠科水豚属的一种动物 ，为体型最大的啮齿类，重35至66千克，肩高0.6米，体长1.2米。雌性水豚稍大于雄性，身体呈桶状，前肢较后肢短，脚趾间有蹼，无尾。水豚头大颈短，眼睛、耳朵和鼻孔位于头顶，口腔前部有两对大门齿，咬肌发达。它们的皮毛粗糙且薄，主要为红棕色，腹部为黄棕色，面部有时呈黑色。雄性有臭腺用于个体标识

水豚首次被探险家发现并记录是在1541年 (Oviedoy Vad’e, 1959)。1766年，Linnaeus首次描述了水豚，并将其命名为Capybara。1820年，Humboldt对居住在奥里诺科河的印第安人食用水豚的咸肉和生肉进行了记录。

水豚是体型最大的啮齿类动物，成年水豚体重范围在35至66千克之间，肩高约0.6米，体长约1.2米。雌性水豚体型通常略大于雄性，身体呈桶状，没有尾巴。

水豚的眼睛、耳朵和鼻孔位于头顶，耳朵圆且小，眼睛较大，鼻尖平，鼻孔大。

水豚的牙齿结构较为特殊，口腔前部有两对大门齿，中部有一对小臼齿，接着是三对大臼齿。它们拥有发达的咬肌，不仅有助于下颌的开启和闭合，还能将下颌前突，使其在撕咬食物时更加灵活和高效。雄性水豚的嘴脸上有一条发达的臭腺，而雌性几乎没有。

水豚的前腿比后腿稍短，其前腿上有四个脚趾，后肢上有三个脚趾，且脚趾间有蹼。

水豚的皮毛粗糙且薄，身体的大部分为红棕色，腹部为黄褐色，有时脸上出现黑色。

水豚的栖息地严格依赖水源，它们偏爱洪涝草原，沼泽边缘和低地森林也是水豚的常见栖息地。此外，它们也能在南美洲的干旱森林、灌木丛和草原等环境中生存。

水豚的分布范围广泛，覆盖了安第斯山脉以东的哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、秘鲁、圭亚那、巴西全境、玻利维亚东部、巴拉圭、乌拉圭及阿根廷的西北部和东部。

水豚是食草动物，主要食物包括草和水生植物，偶尔也食用树皮和水果。由于水生植物的营养价值低，水豚每天大部分时间都在进食，偶尔会上岸混在家畜群中偷食牧民的牧草，甚至还会糟蹋人类种植的瓜果、水稻等作物。类似于兔子，水豚会食用自己的粪便，以充分吸收其中的营养。这些食物通常需要经过“消化、排便、吃粪便”三个阶段循环。水豚的门齿不断生长，因此也会啃食坚硬植物以磨牙。

水豚既能独居也能群居，视栖息地和狩猎压力而定。大多数水豚群居，群体中包括2至4只成年雄性、4至7只成年雌性及幼崽。群体有明显的等级制度，头领雄性通常是群体中体重最大的。头领享有最佳资源，同时也需保护其他成员，在遇到危险时会发出类似狗吠的声音提醒群体。在进食高峰期，会有一只雌性水豚担任“保姆”照顾幼崽，其余成年水豚觅食。

水豚通过声音和气味进行交流，包括吠叫、尖叫、口哨声、叽喳声和嘶鸣等多种声音，传递不同的信息。 在发现危险时会吠叫以示警戒，全群体会迅速逃入水中。幼崽通过呼噜声保持与母亲和群体间的联系。此外，水豚通过气味标记领地和吸引异性，利用气味腺和尿液涂抹周围物品进行信息交换。

水豚在野外平均寿命为6至10年，圈养环境下可达12年。在1.5岁、体重为30-40千克时性成熟。

发情交配

水豚为一夫多妻制或混交制，繁殖高峰期通常与雨季一致，因雨季时间不同，故繁殖月份不统一。委内瑞拉和巴西潘塔纳尔等地的水豚全年均可繁殖，但通常只有一个明显繁殖周期。发情期的雄性和雌性通过尿液标记个体。发情的雌性气味变化引发雄性追求。水豚多在水中短暂交配，但也可在无水状态下进行。

孕产哺育

孕期约150天，每年产1胎，每胎1-8只幼崽。产后数小时雌性返回水中，幼崽自主活动后加入群体。出生一周内幼崽可吃草，但16周内接受哺乳。哺乳者不仅限于亲生母亲，还包括群体中的近亲雌性。

抚养幼崽

幼年水豚与父母群体同住至约1岁，前三月主要依赖哺乳。断奶前后，幼崽在托儿所活动，成年水豚共同育儿。由于体型小、行动慢，幼年水豚容易遭捕食，群体保护至关重要。其早熟和集体育儿系统减轻了父母的育儿负担。

在中国饲养水豚需要具备相应资质，并需申请当地林业主管部门的相关许可证。水豚适应性强，但性格敏感胆小。人工育幼时，应固定饲养员，避免频繁更换人员和环境。选择低脂肪低乳糖的羊奶粉作为代奶源较好。因水豚出生即长牙且爱啃咬，喂养时需细心检查哺乳器是否损坏，避免水豚吞食异物。

水豚在6日龄左右开始啃咬，7-10日龄时可尝试添加辅食。辅食添加应从单一到多样，量从少到多，喂食次数由多变少，并根据水豚的消化情况及时调整。每日需打扫室内，定期消毒，保持空气流通和良好饲养环境，确保水豚营养均衡和充足日照。

1996年，水豚被列入世界自然保护联盟（IUCN）《濒危物种红色名录》ver3.1——低危或无危等级，2008年和2016年被列为无危（LC）。

水豚在亚马逊地区广泛分布，但避免人口稠密区域，主要栖息于雨林中开阔的水边。其活动范围取决于资源多少：资源丰富区域所需10公顷，资源贫乏区域可能需200多公顷。在巴西潘塔纳尔地区，水豚种群密度每公顷可达15只，而玻利维亚中部地区每公里数量为0.4至0.59只。

水豚数量减少主要因人类大量捕猎和作为食材，同时其幼崽是水蟒、凯门鳄和美洲虎等捕食者的重要食物来源。

哥伦比亚和委内瑞拉已通过法律取缔对水豚的扑猎行为。1973年实施的扑猎管理计划后，水豚种群数量恢复增长。此外，相关国家和地区在水豚分布范围内设立了多个保护区。

在南美洲许多地区，水豚是唯一的大型食草动物，对植被有重要影响，促进植被更新。是多种鸟类的共生伙伴，同时也是多种捕食者的主要食物来源，维持食物链和生态平衡。

水豚性情温和，适合近距离接触，因此在动物园中受欢迎。其憨态可掬的模样也使其具较高的观赏价值。

2023年4月，北京野生动物园水豚展区开放，面积3800余平方米，包含16只水豚，是北京唯一能观赏到水豚饲养种群的地方。

2020年，日本长崎县西海市动植物公园为水豚提供“柚子浴”，吸引游客拍照，并直呼“好可爱”。

风靡网络的歌曲Capybara，让“卡皮巴拉”也成了大家的新宠，Capybara意为水豚，其萌萌又冷静的样子，深受大家的喜爱。