东水关实际上是一座兼用来调节秦淮河水的水陆两用城门。秦淮河水流到这里便一分为二，一股顺城墙外侧流，成为护城河，一股穿关入城，是为十里内秦淮河。因此，老南京人又把东水关称为“东关头”或“上水关”。千百年来，流经这里的秦淮河既扶育了两岸的芸芸众生，又流淌出了十里秦淮文化。朱元璋修建水关的用意有二：一是引水入城，供城中军民饮用与洗涤，二是为了防止水患。东水关得名于其位于城东，不乏浑厚的历史积淀与文化底蕴，孕育了十里秦淮繁华的内秦淮河就是从东水关开始的。此河经东水关，流淌过了历朝历代，也留下了无数的
诗词歌赋与历史典故，这一切又无不丰富着南京古城的历史。东水关由古老的明城砖砌就，每块城砖上都铭刻着发生于成就它的那个时代的气息。
南京东水关，是南京内城城门通济门附属建筑，气势宏伟，结构复杂，陆城门通济门分内4重，为中国筑城史上规模最大城门，附属建筑东水关也可走人登城，东水关为砖石结构，共有三层，每层有11券，共33券，券又被称为“偃月洞”，在古代，上面二层安置守城的将士和储藏物资及藏兵，最下面一层调节内秦淮河水位和防洪，最下面一格中间孔洞可供走船！战时中间的孔洞设置铁栅栏防止敌军从水路偷袭。东水关将水关建筑与城墙建筑融为一体，在中国建筑史上鲜为一见，是我国现存设计最为复杂的水陆城门。
“
盘门”水陆城门并峙气势雄伟。陆城门分内外两重，内外两道城垣构成迷长约20米的方形瓮城。古时战守，诱敌至城下，从城上放箭、坠石，宛如“瓮中捉鳖”，全歼入侵之敌人，内城门北面左侧有和条坡度约为20度的城墙跑马道，直抵城墙顶上的一座由巨砖铺铺成的宽阔平台。在此能看到整个陆门、水门、瓮城面区和结构的全貌。为适应古代防御战而设置的锯齿形
雉碟、
女墙、射孔、闸口、关石、开井（防火用的设置）及眺望台俱在。正在的城楼是1986年重建，飞檐翘角，巍然耸立。城楼前方。架着三尊土炮。重现昔日吴都的风貌。
与陆城门毗连的两道水城门，是沟通西南角城内外的水路通道。内外两道水城门全用花岗岩石构筑，高大的城门洞，可容两船并列而过。每重门都在巨型闸门以控制水流。不难想象，当年
盘门双重水陆城门照临大运河，车马出入城关彩幡飘扬，船只进出水门扳舵击桨的繁盛景象。“盘门”水城门遗迹是研究我国古代政防工事极在价值的实物资料，是一座适应水乡城市的城堡建筑。