水鳖科（Hydrocharitaceae Juss.）是泽泻目下的一科。一年生或多年生淡水和海水草本，沉水或漂浮水面。根扎于泥里或浮于水中。茎短缩，直立，少有匍匐。叶基生或茎生，基生叶多密集，茎生叶对生、互生或轮生。佛焰苞合生，稀离生，无梗或有梗，常具肋或翅，先端多为2裂，其内含1至数朵花。花辐射对称，稀为左右对称；单性，稀两性，常具退化雌蕊或雄蕊。花被片离生，3枚或6枚，有花萼花瓣之分，或无花萼花瓣之分。实肉果状，果皮腐烂开裂。种子多数，形状多样；种皮光滑或有毛，有时具细刺瘤状凸起。胚直立，胚芽极不明显，海生种类有发达的胚芽，无胚乳。

一年生或多年生淡水和海水草本，沉水或漂浮水面。根扎于泥里或浮于水中。茎短缩，直立，少有匍匐。叶基生或茎生，基生叶多密集，茎生叶对生、互生或轮生；叶形、大小多变；叶柄有或无；托叶有或无。佛焰苞合生，稀离生，无梗或有梗，常具肋或翅，先端多为2裂，其内含1至数朵花。花辐射对称，稀为左右对称；单性，稀两性，常具退化雌蕊或雄蕊。花被片离生，3枚或6枚，有花萼花瓣之分，或无花萼花瓣之分；雄蕊1至多枚，花药底部着生，2-4室，纵裂；子房下位，由2-15枚心皮合生，1室，侧膜胎座，有时向子房中央突出，但从不相连；花柱2-5枚，常分裂为2；胚珠多数，倒生或直生，珠被2层。果实肉果状，果皮腐烂开裂。种子多数，形状多样；种皮光滑或有毛，有时具细刺瘤状凸起；胚直立，胚芽极不明显，海生种类有发达的胚芽，无胚乳。

水鳖科广泛分布于全世界热带、亚热带，少数分布于温带。在中国主要分布于长江以南各省区，东北、华北、西北亦有少数种类。

水鳖科植物分布于海拔1300米以下，以海拔200米以下最多，其次为海拔200—800米。多生于江湖、溪沟、池塘和稻田，少数种类见于海边盐水中。

该科有17属，约80种，中国有9属，20种，4变种。

（注：以上主要是中国区分布属）

水鳖科具有较高的经济价值，其中许多种类可作草食性鱼类的饵料及猪饲料；有些可供药用或食用。还有一些对水体的污染具有自然净化作用，在保护水体、净化环境方面存在着潜力。