水龟虫科是鞘翅目下的科。水龟虫科又称牙甲科，世界已知2000余种，小至大型，成虫体长1〜45mm，外形似龙虱，卵圆形，黑、褐色，有时微黄色。但背部隆起更显著，主要识别特征在于它们的触角，触角短，6〜9 节，第1节光滑，呈碟形，端部4节呈锤状 （球棒状），而且后面3节多毛；下颚须长，线状，与触角等长或更长；中胸腹板有1条长的中脊突。成虫和幼虫多数腐食性，少数捕食水生动物。成、幼虫生活在淡水、沼泽、植物残体或兽粪中，食腐败的动、植物质。有的幼虫捕食小鱼、蝌蚪，有的危害稻苗、麦苗；从科名看，本科水生，事实上， 许多种类不在水中，但幼虫发生在潮湿条件下。

水龟虫科昆虫在中国记载约80种，其中大型种有尖突水龟虫（见图），又名尖突巨牙甲，生活于湖泊、池塘、鱼塘以及有水草的潺湲小溪和水沟。分布极广，从东北至海南、从江苏至西藏均有记录。日本、朝鲜、缅甸亦有分布。

水龟虫科昆虫的成虫体色黑或褐黑，小型至大型，长28～32毫米。外形似龙虱，但背部隆起更显著，腹面较平。触角短，6～9节，端部3～4节胀大成锤状；下颚须细长，线状，与触角等长或更长；足3对，披长毛，跗节5节；腹部一般有5腹板，胸、腹两侧有短柔毛，在水中形成气膜，成虫吸取空气时，触角露出水面，空气沿触角柔毛所成的气道进入胸部气门。中胸腹板有1条长的中脊突。

水龟虫科昆虫的成虫吃水生小植物和小动物，主要取食螺蛳，能飞，偶尔飞趋灯光。幼虫以肉食为主，捕食水中小动物，包括各种螺蛳。

水龟虫科昆虫一生经卵、幼虫、蛹及成虫4个虫态期。数十粒卵藏在一个附着于水生植物的壶状卵囊中。幼虫长棒状，上颚尖利，成熟后在水边的土壤中化蛹。

由于水龟虫科昆虫的食物之一螺蛳是人畜的吸虫宿主，所以水龟虫科昆虫起一定的有益作用。但是生活在鱼池中的水龟虫科昆虫却捕食鱼苗，成为塘鱼的害虫。大型水龟虫科昆虫可作为药材，能治儿童遗尿，每逢秋后在广州市面上常与龙虱同售于市。有些种类有为害水稻的记载。