雪线是永久冰雪带的下界，受气温、降水的共同影响，气温高的山地雪线也高，而降水多的山地雪线要低。如喜马拉雅山南坡虽然日照高于北坡，但因位于西南季风的迎风坡，有丰富的降水，雪线在4000m，远低于北坡雪线高度5800m。
一般气温由赤道向两极降低，所以雪线高度大致由赤道向两极降低，如赤道非洲雪线为5700-6000m，阿尔卑斯山为2400-3200m，挪威在1540m，
北极圈内雪线已低达
海平面附近。但雪线位置最高的地方，不在赤道附近，而在副热带高压带降水量比赤道附近少的地区。
地球变暖的一个征兆是南北极地区永久冰雪的快速消融。跟踪考察表明，在1978年--1996年间，北极地区的冰盖面积缩小了6%，即每年实际减少约3万平方千米；冰层的平均厚度也由原来的310厘米减小到了180厘米。北极熊等极地动物的生存空间变得越来越拥挤。20实际90年代以来，南极洲冰山脱离南极大陆的速度与日俱增，南极大陆
冰盖的体积迅速缩小。