永久冻结带是指永久冰冻的下层土壤，出现在整个北极地区和部分长期寒冷的地区。

美国国家大气研究中心(NCAR)发布一项研究报告指出，全球变暖将使得北半球表层内3米厚的永久冻结带冰石逐渐融化，并改变整个地球的生态系统，加拿大、美国阿拉斯加和俄罗斯相关地区的建筑、道路都将被摧毁。

这份报告显示，到2050年，该永久冻结带的表层将解冻一半以上，而到2100年，解冻率将超过90%。科学家预测，解冻必将使得大量冰水流入北冰洋，并且释放出大量的二氧化碳。

而温室气体排放量逐年增加是影响北极表层解冻的直接原因，解冻速度之快将超乎人们的想象，这应该引起全球各国的关注。

研究报告还指出，地球上约30%的碳保存在永久冻结带中，如果这些永久冻结带解冻，将排放出大量甲烷和二氧化碳，远远高于古生物燃料的排放量。

因此，劳伦斯说，一旦如研究报告预测的那样，永久冻结带逐渐解冻，储存的大量碳被释放出来，将给气候造成非常大的恶劣影响，最终形成恶性循环。

科学家们表示：随着地球气候变暖，永久冻结带将持续融化，原本被包裹在冰冻状态的沉积物中的甲烷可能会溢散到大气中。因为甲烷是一种温室气体，所以可能会加剧全球变暖。

曾经有科学家在2005年末利用一个永久冻结带模型预测：在二十一世纪，北极近表层的永久冻结带将会完全融化。然而，联邦地球科学和天然资源研究所的Georg Delisle及其同事们则开发了一个更精确的数学模型，准确表达了永久冻结带的物理过程。德国研究人员表示：此前的其他科学家们所做的冰核分析表明在过去的9000年中变暖时期，甲烷的释放量达到最小值。利用这个新模型以及冰核研究结果，Delisle得出结论：认为不久的将来永久冻结带完全融化、甲烷大量释放的观点是不可信的。