永嘉禅师（公元665年—713年），永嘉（今温州）人，是六祖惠能的法嗣，禅宗称之为“第三十四代真觉禅师”，法名玄觉，号明道。

清时避康熙帝玄烨讳，改称“元觉”。大师俗姓戴，幼年出家，初在永嘉龙兴寺为僧，遍览佛学经典，由于地域影响，首先参学天台宗，精研止观圆融法门，后无师自悟心地法门与禅宗真义，与玄策禅师偕行广东韶关曹溪拜谒六祖惠能，一问一答，即得印证。因仅在曹溪山中留宿一夜，翌日下山，时称“一宿觉”，故而又称“宿觉禅师”。

《六祖坛经·机缘品第七》中记述关于永嘉禅师的故事如下：

永嘉玄觉禅师，温州戴氏子。少习经论，精天台止观法门，因看维摩经，发明心地。偶师弟子玄策相访，与其剧谈，出言暗合诸祖。

策云：“仁者得法师谁？”

曰：“我听方等经论，各有师承；后于维摩经，悟佛心宗，未有证明者。”

策云：“威音王已前即得，威音王已后，无师自悟，尽是天然外道。”

云：“愿仁者为我证据。”

策云：“我言轻，曹溪有六祖大师，四方云集，并是受法者，若去，则与偕行。”

觉遂同策来参，绕师三匝，振锡而立。

师曰：“夫沙门者，具二千成仪，八万细行；大德自何方而来，生大我慢？”

觉曰：“生死事大，无常迅速。”

师曰：“何不体取无生，了无速乎？”

曰：“体即无生，了本无速。”

师曰：“如是，如是！”

玄觉方具威仪礼拜。

须臾告辞，师曰：“返大速乎？”

曰：“本自非动，岂有速耶？”

师曰：“谁知非动？”

曰：“仁者自生分别。”

师曰：“汝甚得无生之意。”

曰：“无生岂有意耶？”

师曰：“无意谁当分别？”

曰：“分别亦非意。”

师曰：“善哉！少留一宿。”

时谓一宿觉，后着证道歌，盛行于世；谥曰无相大师，时称为其觉焉。

《永嘉证道歌》

《永嘉大师禅宗集》