永明寺位于甘谷县城南五华里大象山旁，坐东南向西北，雄踞大像山右侧，全部建筑成阶梯式，建筑面积达5000平方米。

山门为并连体拱形牌楼状，大块青砖雕刻筑建而成。中门顶额有中国佛教协会会长赵补初老居士手书“永明寺”三个大字，两边有近代著名高僧明阳老和尚所题“风月无边一尘不到菩提地，山河环绕万善同归般若天”的对联。做工精细，图案清晰，美观大方，是大像山仅有的一座砖砖刻建筑。

姚秦弘始三年（公元401）三藏法师鸠摩罗什从凉州东入长安之际途经于此，一时渭河流域佛风日盛，“州郡化之，事佛者十室而九矣。”文旗峰，频临渭水，环境清幽，山势峻拔，气宇雄伟，姚兴择地开居，营宇立像，于此峰上雕凿高达23.3米石胎泥塑释迦牟尼佛石窟（又一说该石窟开凿于公元366年），增建寺庙，佛事广宣，文旗峰因大佛而闻名。又因佛祖乘象入胎而降生，故名大象山（文革后改为“大像山“），俗称大佛爷山。大像山又名石窟寺，该石窟与中国四大石窟之一的麦积山遥相呼应，是古丝绸之路上一颗璀璨的明珠。　永明寺现今常住僧众二十多人，作为甘谷的佛教中心，在全国佛教界具有一定的声誉和地位。为庄严国土、利乐有情，寺院每年四月八、七月十五都会举行盛大的佛事活动。多年来在佛教协会会长本逢大法师的带领之下，多次举办慈善活动，捐助学习用品，衣服等，帮助边远山区的贫困学生和当地群众，为社会主义精神文明建设做出贡献，被县政府评为全县宗教工作先进集体。二零零四年六月，中国佛教协会副会长，甘肃省佛教协会会长嘉木样·洛桑久美·图丹却吉尼玛活佛视察工作时指出：“永明寺举办两次三坛大戒法会，为甘谷增了光，成为全市宗教工作的亮点，更是全省宗教工作的亮点”。永明寺凭借大像山的奇特秀丽，古佛的善佑，高僧的修持和信众的虔诚，将成为辉煌的陇上名刹。天王殿

走进山门就看到天王殿。结构为单挑檐外围16柱回廊式，棋盘亮窗对开，前后相同，殿内正中供奉金身弥勒佛像，笑口常开，皆大欢喜。两边分别坐着，高大威猛，神勇无比的护国四大天王，各自手持法宝，坚守着护持佛法的职责。弥勒佛佛后面站着全身金色盔甲，手拄降魔宝杵的护法韦陀菩萨。

在客堂和斋堂之间的院子里放着一座三足四层宝鼎，上台阶就可以看到两边有钟鼓楼，这是全县最大的钟鼓，寺院每天都会按时敲响。这个院子两边是丈室和影堂，还有祖师堂和伽蓝殿，祖师堂供奉有净土宗十三代祖师坐像，伽蓝殿供奉的是给孤独长者、祗陀太子、波斯尼王和关羽（皈依佛法，成为佛教的护教伽蓝）四大伽蓝坐像。两殿对峙，各五间。

大雄宝殿正座东南，高12米。宽19.8米　，进深16米，殿为琉璃瓦脊兽饰顶，殿内正中为娑婆世界释迦牟尼佛，手托金钵，西方极乐世界阿弥陀佛，手托金莲台座，东方净琉璃世界药师佛坐像，手持琉璃宝珠，迦叶和阿难二位尊者，双手合十。佛像庄严而清净，和蔼而慈祥。殿内东西为十八罗汉姿态各异，栩栩如生。殿后侧正中为汉白玉观世音菩萨站像，高2.4米，有彩塑善才和龙女作侍，两侧分别供有青狮坐骑文殊菩萨和白象坐骑普贤菩萨坐像，大雄宝殿是永明寺主体建筑最庄严，最高大的殿堂，巍峨雄壮，光彩耀眼，显得非常辉煌。

殿后面为藏经楼，共三层，高21米，底层宽16.6米　，深20米，顶层楼内除藏有两部大藏经外，还有其它佛教经书一万多册。二层为戒坛，在这里举办过两届三坛大戒传授法会。最下层为禅堂是出家人参禅修行的地方，楼内分层供奉有缅甸汉白玉佛像。这是寺院最重要地，也是最显得清静的地方。

永明讲堂建在寺院外边观音洞处，共三层为钢筋混凝土结构，一楼两边为大斋堂，可容500人同时用斋，二楼为讲堂，可容600人听经，三楼是僧房，可以住200多人。环境清幽，在楼顶可以看到永明寺全景和大像山局部。

以上为永明寺主体建筑群的分布，2005年永明寺建筹建海会塔。

盛唐时期，佛法鼎盛，禅者仅以道法相授，多居岩穴，大像山也开凿多处禅窟。六祖惠能大师之后，禅宗一花五叶，宗门多杂，马祖道一禅师，不拘旧制，开创丛林，以安禅侣，其法嗣百丈怀海禅师，制定清规，经唐末五代，宋元，数百年之久，丛林之制日臻完善，禅者集中居住，修证自性。明朝初年，僧人出身的朱元璋建立了大明王朝，推行佛法，大像山以西的金仙寺石窟，华盖寺石窟等石窟寺群，合称为大像山永明寺，设立十方丛林。当时永明寺为伏羌县（今甘肃甘谷）二十四大寺之首，自此全县佛教以永明寺中心，临济宗风，兴盛不衰。清同治二年（1863年），因兵燹毁于一旦，又随之县城东西南北四大禅院的兴起，永明寺临济丛林之制式微，释儒道三教各踞石窟传教修行。

清末民初，佛教净土宗念佛法门，发扬光大，信众甚多，。民国36年古历润二月永明寺方丈敬玄大和尚， 在永明寺（今无量殿）设立戒坛，礼请十方大德，举办传授大戒法会，全国僧俗二众受戒者三百余人，戒期五十三天。声势浩大，盛况空前，法事清净，戒律精严，盛及一时，六0年敬玄方丈病危，遂将永明寺交于其弟子本逢法师。十年浩劫永明寺未能辛免于难 。

改革开放后宗教政策得以落实，甘谷佛教协会成立，在党和政府的支持下，永明寺被正式批准为宗教活动场所 。身为佛协理事的本逢法师感于永明寺有名无殿，恩师重托。和师弟本和法师，徒弟觉来法师 带领四众弟子，收回了大佛，财神殿，灵岩寺，三圣殿等部分残缺的石窟和破旧的殿堂，于一九九二年依山势破土动工，举行大雄宝殿奠基仪式。三年来经诸山长老，各地信众的帮助和本寺僧人来的努力， 于九四年先后建成有：山门，天王殿，钟鼓楼，客堂，斋堂，丈室，影堂，伽蓝殿，祖师殿 ，大雄宝殿等，在这期间香港圣一法师应邀来寺弘法指导，捐款十多万元。在缅甸华侨傅凤英居士的护持下，请来了六尊缅甸汉白玉佛菩萨造像，更显陇上名刹之宝光。

九五年三月举办了隆重而庄严的寺院落成，佛像开光，方丈升座，和居士菩萨戒传授法会，参加者千余人 ，从此永明寺又怀复了丛林之制，佛像庄严，殿堂整齐，佛事兴隆，香火鼎盛，仰慕者络绎不绝，皈依者数以万计，常住僧众五十余人，培养了一些优秀的佛教人才，盛况前所未有，是西北地区唯一的一座汉传佛教正规的禅净双修，念佛为主的十方道场。 给当地经济发展和旅游事业做出了很大的贡献。在以后的几年里，又建成了藏经楼，永明讲堂和一些僧人住房。

九八年七月一八月年经中国佛教协会的批准，北京广济寺监院演觉法师的大力帮助，方丈本逢大和尚与监院觉来法师四处奔劳 ，分别成功举办了改革开放后西北第一，二届三坛大戒传授法会， 特邀国内高僧茗山，一诚，传印，常明，澈性等诸山长老百余人住持和参与法会。全国23个省市，僧俗受戒弟子两千多人，（其中香港法师和受戒弟子六人），十几家新闻媒体都做了采访和报道。由于寺院坐落在大像山地势陡峭的山沟边，以至经常会滑坡坍塌，对寺院和僧人的安全造成了很大的影响，方丈和尚非常着急，于是又开始了寺院的围护工程，治理山沟，水土流失，绿化，三年中稍有成效，环境得以保护。