汉代石棺是四川（大四川范畴）特产。

别的地区几无发现，因此在中国文物考古界声名显赫。田野考古凡出石棺，必为“重器”。石棺主要发现于成都平原和川南的乐山、宜宾、泸州及重庆等地，呈沿河分布的特点（可能与石棺笨重，水路易于运输有关），宜宾是重要的分布地区。究其产生原因，至少有二。其一，四川广泛分布且软硬程度适宜雕凿的砂岩石材，这可算是物质层面；其二，古代中国人普遍信仰灵魂不灭，到了秦汉时期更是崇信升仙，上至帝王将相下至黎民百姓均对此深信不疑，就连雄才大略、不可一世的秦皇汉武都是升仙思想的忠实信徒，不过在这一问题是他们都是“反面教材”，可谓深受其害致死。

四川作为早期道教的发源地，升仙思想流行尤甚。其时，可爱的先民为了升仙，炼丹咒符、房中辟谷，臆造出了各种千奇百怪的升仙途径。甚至发明了“尸解法成仙”。要想尸解，保存好尸体是一个要件，在这一功用上石棺显然优于传统的木棺，因石棺不朽利于保存尸体，所以广为流行。