本书把发现于额济纳河流域的大约700枚
木简文书的研究分作两个部分，首先是通过对证据的研究面得出结论，其次是列出这些证据本身。第一卷主要是面向研究中国历史的一般学者、通过引证简牍文字来阐明作者的论点。第二卷主要是为那些对雨汉时期有专业兴趣的学者和历史学家而写的，裹面有精选的简文的原文和翻译，在这些简牍资料之前是对其重要性的介绍，而在这些资料之后则是对译文的注释。
鲁惟一，英国著名汉学家。1922年生，1962年获伦敦大学文学博士学位。先后执教于伦敦大学和剑桥大学，对中国秦汉史和汉代简牍有独到而深入的研究，他把从古文书学的角度研究汉简的方法推向新的境界。代表性著作有《汉代行政记绿》（博士学位论文）、《汉代的中华帝国初期的日常生活》、《漠代中国的危机与冲突》、《通往仙境之路中国人对长生的追求》、《中国人的生死观：汉代的信仰、神话和理性》、《汉代的谶讳、神话与君主政治》等，主编并撰写《中国古代典籍导读》、《剑桥中国秦汉史》、《剑桥中国古代史》等。