1895年，中国政府为感谢
德国参与“干涉还辽”，迫使日本退出在马关条约中取得的辽东半岛，同意德国在中国开辟租界。10月3日，德国在汉口开辟了其在中国的第一个租界。面积为600亩。
1917年3月14日，中国政府宣布与德国绝交，次日，派遣200名
警察进驻汉口德租界。8月4日，中国政府对德宣战。1919年6月28日签订的《
凡尔赛和约》确认了中国对2处德租界的收回。于是，汉口德租界改为汉口第一特别区。
1902年，汉口德租界网开一面，容留清政府明令禁止的来自黄、孝乡下的民间草台戏班子进入界内演唱。使得
楚剧、汉剧等得以形成较正规的舞台艺术。