诏曰：“盖有非常之功，必待非常之人。故马或
奔踶（dì）而致千里，士或有
负俗之累而立功名。夫
泛驾之马，跅（tuò）弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有
茂才异等可为将相及使绝国者。”
汉武帝下诏书说：“原来有异乎寻常的事业，一定要依靠不同一般的人才能完成。因此，有的千里马不驯服而却能日行千里，有些有本事的人背着世俗讥议的包袱，却能建立功名。难于驾驭的马、放纵不羁的人才，只不过在于人们如何驾驭、如何使用他们罢了。命令州郡长官考察并向上推荐当地官民中具有超等杰出的才能、可以作为将相以及能出使极远国家的人。”
金无足赤，人无完人。上文所说“士或有负俗之累而立功名”的，后人一般指陈平一类的人物。陈平文武兼备，是刘邦手下的重臣。据《史记》记载，他早年投奔过魏王咎、项羽、最后归汉，刘邦委以重任，拜他为都尉，监督诸路将领。于是引起了很多人的不满，纷纷在刘邦前揭他老底，说他年轻时与嫂嫂关系暧昧，为人反复无常，归汉后又受人财物，总之品行不佳。陈平对刘邦说，魏王、项羽等人，任人唯亲，怎么容得下他，只得改投门户。至于接受财物，那是不得已，因为他一无所有，几乎是赤身裸体来归汉的。一番话说得刘邦极动情，不仅没有歧视他，反而更信任他。后来事实证明，少了陈平难于成大事。刘邦称帝后，封陈平为曲逆侯。汉惠帝时他升任丞相。由此可见，汉武帝求贤诏中的话是极辩证而又实在的。