汉外长城遗迹是指甘肃省金塔县境内的汉长城遗址，位于西坝乡北面北山南麓的北海子一带。长城墙体堆筑于洪积扇软戈壁及砾石丘陵之上，断断续续，蜿蜒而行，痕迹清晰可见。因风雨侵蚀及山洪冲刷，墙体风化坍塌成丘状土垄，两侧坍塌形成斜坡面，残高0.2米—1米左右。

在戈壁滩上若隐若现蔚为壮观，这就是当地人叫的北海子。在上世纪初，这里都常年积水，一片汪洋，后来由于地下水位下降，湖泊逐渐干涸。但这一带盛产食盐，过去当地老百姓吃的盐都产自这儿。2009年，由于金塔雨水丰富，水库水源充足，连续两年向北海子调水，使这一干涸多年的湖泊又恢复了生机。

在北海子北侧的山头上有一座夯土夹芦苇筑成的小城，当地人叫“石营子房”。小城东西长约30米，南北宽约20米，面积约600平方米。城墙有的是土坯垒砌，有的是用土夯筑，残高约5米左右，基宽约4米，顶宽约2米，中夹有红柳、芦苇、芨芨草等物。墙基下铺一层石块，南墙辟门，周围散见有灰陶片。据史料记载、地面遗物和地理位置考证，此为汉长城的一座关卡，战略地位相当重要。

过了断口，又到了山脉中。在这儿有一段保存较好的长城遗迹，虽然历经了2000多年风雨，已坍塌成残高1米左右低矮的砂石土埂，但遗迹相当清晰。长城在山沟中穿行一段后，沿两面的山脉向上而行，并在西侧山坡前出现了一条由西北向东南的岔线，长约700米。沿用碎块石夹红柳垒筑的长城爬上山顶，放眼望去，长城在山间犹如飞龙，蜿蜒而行，时而走平地，时而越山顶。在山顶长城线南侧有一座烽火台残迹，因损毁严重，仅存残底，周围散见有夯土残块和灰陶残片。

金塔县北河湾工业园区不远处，就在便道南侧又出现了长城遗迹。该墙体堆筑于洪积扇软戈壁及砾石丘陵之上，墙体随山势起伏而建，痕迹清晰可见。残存墙体因风雨侵蚀、风化，原构筑方式已无法辨认，现仅存砂砾石堆筑的墙体基础，在两侧形成斜坡面。墙体剖面呈圆丘状，底宽约10米，残高1米左右，顶宽约2米。长城墙体中的红柳依稀可见，大多已碳化。2009年4月，甘肃省早期长城资源调查启动仪式就在这段长城旁举行。

根据2009年第三次全国文物普查和2010年早期长城资源调查，在这一线共新发现长城30多公里，汉长城遗迹清晰可见。

大湾城分为东大湾城和西大湾城，据出土汉简和史料记载考证，大湾城堡为汉代张掖郡辖肩水都尉府城。汉武帝时，设置了“张掖属国都尉”，权力相当于太守，它的下面设了3个都尉，肩水都尉是其中之一，是相当于郡的都尉。

东大湾城址所处的位置为戈壁荒漠地带，周围分布着零星适宜耕种的土壤和极少耐旱植物。城址西距黑河约200米，由堡、瓮城、罗城组成。堡的平面呈北大南小、形似“冒”字的不规则格局，墙体为夯土版筑，北墙、南墙均有坍塌，东墙保存较为完整；西南角有角楼，西墙北端有马面，东墙中部有门及两座城墩，有通堡顶的步道；城内西北角有南北排列的三间房屋遗迹。堡门外东侧有瓮城，瓮城外有罗城三重环围，城内散布大量灰陶残片。

1930年，西北科学考察团在此发掘出汉简1500余枚，纪年简集中在汉昭帝始元元年（公元前86年）至平帝元始二年（2年）之间，最晚为王莽始建国三年（11年）。同时，出土器物约350件，有木器、竹器、葫芦器、芦草编制的器物以及石器、陶器、铜器、铁器残件、皮革、丝麻织物残片等，还有西夏文的印版文书和西夏文的丝绸各1件。1972年，甘肃省居延考古队又在此发掘出汉简数百枚和部分珍贵文物。据邮程记录：大湾城是肩水都尉府。

大湾城出土有很多“卒马田官”的记载，如田卒名籍、牛籍以及衣物簿等，附近有古代田渠遗迹，据考证这里曾是一屯田区。东大湾城东面正在开荒种地，在城旁我们遇到了几个人，一问才知正是在此处开荒的老板，他是山东人，已投入几百万元打井、架电、修路，计划开垦1000多亩土地种植枸杞等中药材，他说这儿的土层厚，整平后就可种植，很适宜作物生长。我们看到遗址表面进行了喷洒、灌浆PS加固，对墙体的几个冲沟也进行了加固，并在马道口设置了金属防护围栏。这是金塔县2009年争取国家投资对遗址实施了加固维修，

地湾城在大湾城东北约8公里处，翻过一座沙丘就可看到。1930年西北科学考察团在地湾城堡出土汉简2000枚，帛书3件及木、竹、苇、角、陶、铁、铜等器物和皮革、丝织品等。特别是此处出土的汉简中有历简、历谱、医简、算简等，它们有极高的研究价值。1986年，甘肃省又组织专人对地湾城进行发掘，共出土汉简约千余枚。这些简的年号集中于公元前84年至24年，属昭帝至王莽更始时期。同时出土的器物很多，有木器、竹器、苇草器、角器、料器、陶器、铁器、铜器、皮革和织物等，还发现残笔一支。所出许多简均记“肩水候官”或“肩水候长”，知此为肩水都尉所辖肩水候官治所。

地湾城向北约700米处就是肩水金关遗址，肩水金关只剩下直径约8米、高约3米的一个小土堆，地面遗迹仅存关门和关内西南侧坞院1座，四周设置了防护围栏。

长城从关门东南角处一直向东南延伸，虽风化坍塌成一低矮的砂石土梁，但遗迹清晰可辨，翻过铁路后一直延伸到了对面山头的烽火台旁。

肩水金关是汉朝初年在居延塞防线上设置的唯一关口。据1930年考古发掘记载：肩水金关主要建筑有两座对峙的长方形夯土楼橹构成的关门、烽台、坞和一方堡等组成。楼橹长6.5米，宽5米，西侧残存有通到楼橹顶上的3层土坯台阶，两楼橹间的门道宽5米，其上部原有门楼类建筑物。关门内外埋有虎落尖桩和木转射，门两侧连结夯土塞墙。坞在关门内西南侧，北墙长36.5米，南墙长35.5米，东墙残长24米，东南角有一豁口，可能为坞门。坞墙夯筑，厚0.7米－0.8米，残高0.7米。坞内发现房屋和马厩等共11间，西南角残存有障和燧址。亭墙用土夯筑，厚1.2米－1.3米，长13米，宽12.5米，门窄小；亭内有住室、灶屋和仓库。亭西北部紧接烽台，台基方形，长7.8米，宽7.7米，经修缮过的夯土台基外部用土坯包砌。肩水金关故址因地处戈壁，常年受风沙侵蚀，主要建筑损毁严重。特别是经过两次发掘，对遗址破坏极大，仅存的一些遗迹也基本全部损毁。现今的肩水金关一带砾石戈壁，人迹罕至，早已失去了昔日的辉煌。

1930年前西北科学考察团在此挖掘汉简850枚；1973年，甘肃省居延考古队又掘出汉简11577枚，出土的汉简占居延汉简的三分之一之多。发掘其他实物1311件，有货币、残刀剑、箭、镞、表、转射、积薪、铁工具、铁农具等，还有启信、印章、木板画和麻纸等。