古水名。上游即今河南北汝河；自郾城以下，故道南流至西平县东今洪河，又南经上蔡县西至遂平县东会涤水（今沙河）；此下即今南汝河及新蔡以下的洪河。元至正间于郾城截断南流，上游遂改道东出今沙河入
颍河，称北汝，下游改以汝水为源，名南汝。明嘉靖末汝水又改道东出（注澺水称为洪河），南汝遂改以水为源，如今势。
历史上明确记载的有三次改道：即元代至正年间自郾城截汝水入颍河，形成南北汝河；明朝嘉靖年间截南汝水支流潕水入澺水（今洪河），形成汝河和洪河水系，但仍有自西平县方向来的柳堰河在上蔡西南入汝河；清代乾隆年间，西平县方向诸水淤塞断流，经泌阳县、遂平县来的瀙水（今沙河）成为南汝河源头，形成宿鸭湖水库修建前的汝河河道状况，汝南以下即今南汝河及新蔡以下的洪河。解放后，由于宿鸭湖水库建设和多次对汝河截弯取直，南汝河尤其是汝南县城附近与《水经注》所载汝河出入较大。
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元和郡县志》：“汝水，经（襄城）县南，去县一里。县理废汝州城，即古襄城，楚灵所筑。後汉冯异据之，降世祖。《庄子》曰：“黄帝游於襄城之野，七圣皆迷，遇牧马童子而问道焉。”亦此地也。”