污染权是指排放污染物的权利，由美国人戴尔斯（Dales）于1968年提出。

污染权交易市场是指企业购买或出售实际的或潜在的“污染权”，由此建立起市场，通过自愿的“污染权”往来以获得最大利益。

污染权交易市场这种手段源于美国，包括排放交易、市场干预和责任保险等方式，其中最主要的是排放交易。这种手段的实施有助于形成污染水平低、生产效率高的合理经济格局，同时也避免了征收排污费的主要缺陷，保证排污费超过减少排放的极限成本，最终促使环境质量随经济增长不断改善。

产权界定问题

权属清晰是市场在资源配置中充分发挥基础性作用的前提，因此良好有效的经济刺激手段也必须以合理的权利分配为必要条件。在污染权配置上，经济刺激手段面临诸多难以解决的现实困难。

以排污权交易为例，在“可交易的排污许可”制度下，企业只有从政府和市场取得排污许可才可进行排污。因此，排污权的初始分配必须公平、透明，否则某些企业的权利就有可能被忽视或侵犯。

产权分配问题

政府在确定某一地区的排污总量后向企业分配排污许可，即初始权分配。在这一过程中，政府决定这些排污许可分配给谁，如何分配，并完成分配过程。初始权分配主要包括两种方式：无偿分配及拍卖。“无偿分配”方式又称“祖荫”方法，是从美国的《清洁空气法》中发展而来的一项制度，指现有企业的排污许可或许可制度未实现时的现存排污权，可以转化为“可交易排污许可”制度下的“可交易的权利”。

为了克服政治上的障碍以及交易上的困难，最初的污染权往往是免费的，因为如果强行撤销企业已取得的排污许可，而有偿地通过拍卖等方式将这些排污许可再分配，很可能会遭到现有企业的竭力反对，从而使初始权分配变得困难重重。

现有排污者免费排污，而新进者必须付费，这明显违背“污染者付费原则”，有违公平。在此意义上，“污染者付费”就变成了“污染者获利”。虽然在理论上可以通过计算得出既存污染者的成本得失来加以修正，但是法律并未对此作出要求。这种差别待遇必然会妨碍新进企业的加入，政府也没有尽到为市场主体提供市场平等准入条件的责任。