区域或某环境要素对污染物的负载量。表示方法有：①以环境单元所承载的污染物数量或其他相对指标来表示；②以环境要素（气、水、土壤或农作物等）单元所承载的污染物数量或其他相对指标，如类污染指数来表示。如:大气污染、水体污染、土壤污染。
可分为自然的和人为的两大类。自然污染源是由于自然原因（如火山爆发，森林火灾等）而形成，人为污染源是由于人们从事生产和生活活动而形成。在人为污染源中，又可分为固定的（如烟囱、工业排气筒）和移动的（如汽车、火车、飞机、轮船）两种。由于人为污染源普通和经常地存在，所以比起自然污染源来更为人们所密切关注。大气主要污染源有：
⑴ 工业企业 工业企业是大气污染的主要来源，也是大气卫生防护工作的重点之一。随着工业的迅速发展，大气污染物的种类和数量日益增多。由于工业企业的性质、规模、工艺过程、原料和产品种类等不同，其对大气污染的程度也不同。
⑵ 生活炉灶与采暖锅炉 在居住区里，随着人口的集中，大量的民用生活炉灶和采暖锅炉也需要耗用大量的煤炭，特别在冬季采暖时间，往往使受污染地区烟雾弥漫，这也是一种不容忽视的
大气污染源。
⑶ 交通运输 近几十年来，由于交通运输事业的发展，城市行驶的汽车日益增多，火车、轮船、飞机等客货运输频繁，这些又给城市增加了新的大气污染源。其中具有重要意义的是汽车排出的废气。汽车污染大气的特点是排出的污染物距人们的呼吸带很近，能直接被人吸入。汽车内燃机排出的废气中主要含有
一氧化碳、
氮氧化物、烃类（碳氢化合物）、铅化合物等。
一种是不排放污染物的装置，如
无污染能源装置（太阳能电池）和某些使用无污染能源的装置（太阳灶）。另一种装置上附有防止污染的装置（高温窑炉上安装热交换器，即可消除热污染，又可利用废热）。也可以改变旧装置结构、材质等方法，防止或减少对环境的污染（自动控制调节锅炉燃烧等条件的锅炉、无汞压力计合温度计仪表等）。旧式生产装置一般很少考虑环境污染问题，在运转时往往排放大量的废气、废水、废渣、粉尘，或者产生噪声、热、恶臭、辐射线等。目前生产装置和设备中，
无污染装置有两种。一种是不排放污染物的装置，如无污染能源装置和某些使用无污染能源的装置，如太阳能电池和太阳灶等。另一种是在设计新装置时考虑防治污染的技术措施，把防治污染的附属装置作为新装置的组成部分。如在高温窑炉上安装热交换器,既可消除热污染,又可利用废热。也可以用改变原装置的结构材质等方法，如改变普通锅炉的结构,用自动控制装置调节燃烧条件,以防止或减少一氧化碳、氮氧化物等大气污染物的产生。又如设计制造无汞压力计和温度计等以消除旧式仪器所带来的汞污染。