理查德·瓦格纳的三幕
歌剧《汤豪塞》创作于1842年-1845年，完整标题为《汤豪塞以及瓦尔特堡的歌咏比赛》，由瓦格纳本人根据古代传说撰写脚本。此剧1845年10月19日在德累斯顿宫廷剧院首演。《汤豪塞》摆脱了意大利
歌剧的影响，不再使用意大利歌剧的编码形式，而且各部分均使用了瓦格纳所说的“过渡的手法”。该剧剧情故事充满戏剧冲突，每一个登场人物都有鲜明的个性，就是从这部歌剧开始，瓦格纳开始注意戏剧化的构思与音乐的全面结合，并且开始重视舞台设计的效果，可以说这部歌剧是典型瓦格纳风格的代表作。
歌剧团聚集着众多优秀的歌剧表演艺术家，他们大都曾获得过国内外声乐大赛的重要奖项，并一直活跃在中国及世界歌剧舞台上；合唱团的大多数演员是全国各高等音乐学院的佼佼者，他们具有良好的音乐修养和声音表现力，是目前国内具有实力和影响力的合唱团体，演唱曲目广泛，涉及中外著名歌剧和多种风格的声乐作品；交响乐团以擅长歌剧音乐演奏而闻名，并积累了丰富的曲目经常参加国内外大型演出，是活跃并受欢迎的交响乐团之一；舞台美术部实力雄厚，除常年高质量完成剧院歌剧、音乐会演出的舞美工作外，还广泛参与中外重大演出和各类大型活动的舞美制作；剧院还聚集着一批颇具实力的作曲家、指挥家、导演、剧作家及舞台美术家。现任院长为著名作曲家刘锡津。
半个世纪以来，经过几代艺术家的不懈努力，剧院先后在中国首演、推出并保留了一批世界歌剧经典剧目。1988年夏，中央歌剧院应芬兰萨沃林纳歌剧节邀请，赴芬兰演出了《蝴蝶夫人》、《卡门》威尔第《安魂曲》及中国音乐作品，得到众多媒体的好评。剧院还多次前往日本、新加坡、马来西亚等国以及台湾、香港、澳门等地区演出外国及中国歌剧，均受好评。自1992年以来，剧院合唱团、交响乐团连续10年参加
澳门国际音乐节的重要演出，得到音乐节组委会、观众的肯定和高度赞扬。2008年携原创歌剧《霸王别姬》赴美国旧金山、纽约、华盛顿巡演，获美国艺术界和主流媒体高度关注和好评。改革开放以来，剧院国际艺术交流活动得到广泛的拓展。1986年与世界著名男高音歌唱家帕瓦罗蒂合作上演歌剧《艺术家生涯》获得成功。1999年又与世界著名男高音歌唱家卡雷拉斯进行了合作演出。2001年6月为申办2008年奥运会与世界三大男高音成功合作，同时不断地开创并拓展着中华民族的歌剧艺术之路。
游吟歌手汤豪塞与图林根的庄园主赫尔曼的侄女伊丽莎白相爱，但经不住爱与美之神维纳斯的诱惑，离开图林根瓦尔特堡在爱神的山庄住了一年。后因感到厌倦，又回到人间，伊丽莎白喜出望外。汤豪塞参加歌手比赛，赫尔曼规定必须唱爱的赞歌。汤豪塞竟在歌中称颂他自己与维纳斯的私情，因此触犯了神规。赫尔曼令汤豪塞随朝觐者去罗马求教皇赦免。教皇声称，如果他赦免汤豪塞除非拐杖发芽。汤豪塞走后，伊丽莎白因相思成病，竟死去。汤豪塞回庄园途中，遇伊丽莎白的棺木，痛苦至极，他叫喊着“神圣的伊丽莎白啊，为我而乞求吧”，倒在伊丽莎白身旁死去。这时朝觐者拿着教堂送给汤豪塞的拐杖出现，拐杖上长出了枝叶，说明汤豪塞的罪得到了赦免。