尾灯在夜间行车时提示后车前面有车存在，并显示出两车间的位置关系，所以装在车后的两侧。日本的安全法规与欧洲标准ECE7相同。中心附近的发光强度为4~12 cd，灯光色为红色。
汽车尾灯的设计原则
1、具有足够的发光强度，使得汽车尾灯即使在明亮的日光下也可以为其他车辆的驾驶员或行人清楚辨别该信号。
2、夜间行驶，尾灯发出的光不会对其他车辆的驾驶员或行人产生眩光和不舒适的感觉。
汽车尾灯的发展动向
作为理想的尾灯应具有如下特点：
（1）较高的发光强度和合理的光强分布；
（2）快速的发光上升前沿时间；
（3）长寿命,免维修,低能耗；
（4）开关耐久性强；
（5）抗振动冲击性好。
目前汽车尾灯所使用的光源主要为白炽灯，另外也出现了一些新光源如发光二机管(LED)和霓虹灯等。
汽车尾灯光源的分类
白炽灯光源
白炽灯是一种热辐射光源，靠电能将灯丝加热致白炽而发光,所发的光为连续光谱。传统的以白炽灯为光源的汽车尾灯主要由4部分组成：白炽光源，单一抛物面反射镜，滤光片及配光镜。白炽灯结构简单，使用方便，是最常用的光源，且输出稳定，随环境温度的变化小。
发光二极管(LED)
发光二极管的原理是结型二极管在正偏态下，N区电子与P区空穴相互穿过PN结，电子与空穴复合发光。
霓虹灯光源
霓虹光源的发光原理是在充有惰性气体的放电管两端加以电场，使其产生连续放电。在这一过程中被激发的惰性气体原子在恢复到基态时释放光子发光，充入不同的惰性气体，可发出不同颜色的光。