由布置在锅炉炉膛四周的水冷壁管、恒横置的上下锅筒以及连接器件的对流管束构成，起着热交换器的作用。燃烧产生的高温火焰和烟气，通过汽锅受热面将锅内的水加热，进而气化产生具有一定压力和温度的蒸汽。汽锅，实际上就是一个锅炉里的蒸汽发生器。是锅炉本体组成的一部分。锅炉本体包括：汽锅、炉子、蒸汽过滤器、省煤器和空气预热器。

将肉料腌制后，连同药材，放入煮滚调味汤水的一种特制的“气锅”中，细熬而食的烹调方法。

云南建水是著名陶乡，其红土陶色泽可爱，工艺精细，红土陶的一大宗产品是“汽锅”。这“锅”实际上并不是普通意义上的锅，它外观似钵而有盖，揭盖一看，中央有突起圆腔通底，如火锅的上半。这一圆腔便是汽嘴，锅之内，使食物加热，蒸熟。这汽锅是云南菜的一大发明，而汽锅鸡最为典型。

将洗净鸡块、葱、姜放入汽锅，汽锅安放在合适的沙锅口上，用面糊、绵纸煳住接口处，旺火蒸四五小时，把葱姜去除，放入胡椒，汽锅鸡即成。因汽锅内并不放水，所以鸡汤全为蒸馏水和所溶出的鸡鲜味，这汤可谓是以一当十，鲜妙非常了。汽锅常以三七、虫草加入，有滋补之效。中国饮食常有文化象征之意，汽锅由锅内正中之汽嘴以蒸汽加热，热气上冲将食物蒸熟后食用。孔夫子说“割不正不食”，这汽锅却更上一层，是“烧不正不食”。

汽锅鸡先流传在滇南一带，相传是临安府（今建水县）厨师杨沥发明，成为滇中名菜。1947年传入昆明，在当时福照街上开设了第一家经营汽锅鸡的餐厅都备此菜。