沈炼之,曾任北京师范大学教授,福建社会科学研究所所长,暨南大学史地系主任、文学院院长、代理校长。建国后,历任浙江师范学院、
杭州大学教授、历史系主任,浙江省历史学会第三至五届会长,民盟中央委员、浙江省委副主任委员。还曾任浙江省人大代表、浙江省政协委员、
中国法国史研究会名誉会长等职。
1933年回国后,在广州襄勤大学师范学院任教,1935年受聘于
北京师范大学任教授,1936年在南京中央政治学校地政学院任
研究员,
抗战全面爆发后回到老家,在温州一所中学任教;
1938年又举家迁到福建永安,主编抗战时期的进步刊物《改进》月刊的第5卷第12期至第6卷第12期,后在
福建省教育厅先后任
督学、秘书、科长和中学师资养成所所长;
1944年,应聘内迁到福建山区
建阳的暨南大学任教,不久担任文学院院长、史地系主任,后又担任该校代理校长;
1944年他翻译J·E·斯温的著作《世界文化史》在永安印行,后经
周予同推荐,上海
开明书店于1947年3月出版发行,1949年再版,1985年台湾开明书店重印;
1951年12月奉命上调杭州,任浙江师院历史系主任,1958年起任
杭州大学历史系主任,长达三十年之久;
1978年5月,在上海举行的
中国法国史研究会筹备会议,由沈炼之主持,次年在哈尔滨举行的成立大会上,他被推选为名誉会长;
在学术方面,沈炼之是我国法国史研究的开路人,沈炼之的学术贡献主要表现在以下三方面:一是翻译了一大批有学术价值的法国史论著,如
恩格斯的《1848年的六月起义》,法国著名史学家
瑟诺博斯的《法国史》,《法兰西第三共和国史资料选编》(8期),《法国工人党的诞生》和《
盖得派》;二是撰写出版了一批很有价值的法国史学术论著,其中影响最大的是《法国革命史讲话》、《
法国通史简编》及一批有重要价值的论著;三是组建中国法国史研究机构,培育人才,加强中法学术交流。
编著有《法国革命史讲话》、《简明世界近代史》(中国青年出版社1957年版)和《法国简史》(商务印书馆1978年6月版),主编《
法国通史简编》(人民出版社1990年12月版)等。