沈瑞洲，“桐油大王”，清光绪二十年(1897年)九月二十日生，无锡方桥西村人。

16岁赴沪，在父亲开设的沈元来桐油号学业，19岁主持店务。不久，把经营桐油、苎麻等业务委托他人管理，亲赴浙江扩大种植桐油树，再加工提炼，趸批售给上海各洋行。所产“顺风牌”桐油油质净纯，油色金黄透明，畅销长江两岸及山东、河北、天津等地。1934年起，从事桐油出口贸易，并首次将梓油出口英国，从此，桐油成为我国出口的重要物资。期间他还代苏北销售棉花给上海纱厂，进而在启东、大丰等县设立收购处。1935年，他又经营大豆、蚕豆、芝麻、花生等杂粮，后又创办大生机器榨油厂、沈源吉冶坊等企业。至抗战前夕，他不仅经营桐油、棉花、杂粮三大类物资，还在上海南市购置地产，兴建住房，成为拥资百万元的巨富，被誉为“桐油大王”。1937年8月日军轰炸上海，沈瑞洲在南市的店房、仓库、房产被毁殆尽，他将沈元来桐油号迁至租界继续营业，并拒绝与日商合作。抗战胜利后，又扩建大生榨油二厂，开设沈元来薄荷厂，业务迅速发展。上海解放后，他继续经营出口业务，积极参与国家经济建设，1955年将桐油号全部资金转入公私合营的统益棉纺织厂，并投资公私合营安徽第一棉纺厂。1956年受到毛泽东主席的接见。他曾历任上海市第一至三届人代会代表、市工商联执委、统益棉纺厂副董事长、市棉纺公司常务董事等职。1968年10月24日因病去世，终年71岁。1979年12月，上海市纺织工业局为他举行追悼大会，对其一生作出了很高的评价。