沈婺华是
仪同三司、望蔡贞宪侯
沈君理之女,她的母亲
会稽穆公主陈氏是
陈武帝陈霸先的女儿。
会稽穆公主早逝,当时
沈婺华年龄幼小,母亲的去世使她悲痛欲绝,日见消瘦。服丧期满后,每到一年的祭日,仍独自坐在那里涕哭,其哀恸之情感动周围的人,远近的人都非常敬佩她。
沈婺华性情恬静寡欲,颇有识量,聪明机灵,博闻强记,读过些经史书籍,擅长写作。起初,
陈叔宝住在东宫,但
沈婺华的父亲
沈君理去世,
沈婺华服丧,住在别殿,因过度悲伤而形体憔悴,服丧期也超过了规范。
陈叔宝待
沈婺华变薄,而贵妃
张丽华在后宫最为得宠,后宫的事务全部由她管理,
沈婺华对此并不在意,未曾有过嫉妒怨恨之情。
沈婺华而且饮居节俭,衣服上没有锦绣装饰,身边的近侍裁减一百多人,每天只是翻阅图书史籍,诵念佛经。当时,
沈婺华没有儿子,将
陈叔宝妃子孙姬的儿子
陈胤收为己子抚养。
隋朝
仁寿四年(604年),
陈叔宝去世,
沈婺华亲自为他写哀辞,文辞很痛切。
隋炀帝杨广每次巡行各地,都命她随行。
义宁二年(618年),隋炀帝在江都被
宇文化及杀害,沈婺华从广陵渡过长江回到故乡。后来在毗陵(今江苏
武进)的天净寺出家为尼,法号观音。唐
贞观(627年—649年)初年去世。
贵妃
张丽华深受
陈叔宝的宠爱,而
沈婺华却受到
陈叔宝排斥,经常是半年以上得不到
陈叔宝的临幸。一次
陈叔宝临幸
沈婺华,刚坐一会就要离开,
沈婺华也不挽留,
陈叔宝感到奇怪对
沈婺华说为何不留他,于是就作诗送给
沈婺华:“留人不留人,不留人也去。此处不留人,自有留人处。”
沈婺华也写诗回赠
陈叔宝:“谁言不相忆,见罢倒成羞。情知不肯住,教遣若为留。”
姚思廉《
陈书》:①“后性端静,寡嗜欲,聪敏强记,涉猎经史,工书翰。”;②“后澹然未尝有所忌怨。而居处俭约,衣服无锦绣之饰,左右近侍才百许人,唯寻阅图史、诵佛经为事。”