咸丰六年（1856）五月三日，姚北三山所城南沈府宅第张起素帘，宅主沈贞不幸英年逝世。人们忆想起沈贞助难解困、财物救济、送药施医、劝和息讼等诸多恩惠，远近吊唁者纷纷而来，一时为之途塞。过了三年，与逝者儿子
沈文荧定交的鄮山人许夔动情地撰写了《沈缓斋先生传》，传文还为后人钩沉出一则当年沈贞带领乡人抗击英军爱国卫乡的往事。
许夔在传中称沈贞“以德行称于时”，又说他为人宽平静默，安居在家时好像看不出有刚武之气，一旦临事却十分果敢，危所在忘命，义所在忘生。一向为其乡巡检李凝宇器重。 1840年（道光二十年）鸦片战争中，英军侵占定海，扰掠浙东。 9月16日，英军双桅帆船“风鸢号”由少校吉利司带领窜入杭州湾，在姚北胜山头外遇风搁浅沙涂。英兵夺民船，入胜山港，由泥牛塘（即四塘）登岸剽掠。三山所巡检李凝宇闻报，急邀沈贞共商对策（时间当是道光庚子年，即公元1840年，许夔笔误为道光辛丑年，即公元1841年），沈贞认为：“夷所恃者轮舟巨炮，今失其长技，擒之易耳！”李凝宇知道得乡人心者莫过于沈贞，就请沈贞急募强悍勇壮之民。沈贞登高一呼，壮勇迅集，直扑出事之地，沿途青壮民众相继增随。英军猛见千余之众呼啸突至，势不可挡，便夺路逃窜。结果英兵被我方击毙一名，生擒二十三人，其中有一个是黄发碧眼女头目，一个是黑人兵士。事后论功，李凝宇将沈贞功列第一而上报。不久，宁波被英军所陷。
沈贞儿子沈文荧是清国首届驻日公使随员，居日时曾有想著《清国史略》的日本学者增田贡问及其父抗英之事，沈文荧曾这样回告他：“先父讳贞，字默庵，候选从九品，未尝出仕。居乡，值英人舟入海港，为沙所胶，其枭同女酋登岸。先父与乡人偕往擒之，送邑令，令转达伊里布而冒其功，故不见赏。”增田贡听后，颇有不平，表态说：“林少穆（即
林则徐）退，伊里布进，所以有道光之败也。此著（指《清国史略》）当没伊里布之名以扬先考之烈，是亦笔诛也。”