当海退序列紧接着一个海进序列时，就形成地层中沉积物成分、粒度、化石等特征有规律的镜像对称分布现象，这种现象称为沉积旋回。在柱状图中它表现为岩性由近岸沉积转变为远岸沉积，再由远岸沉积转变为近岸沉积的发展过程。沉积旋回是沉降速率B、
沉积速率D和
侵蚀速率E组合的结果。
沉积旋回是指按颗粒从大到小、比重从大到小的顺序先后分层沉积而成岩层的规律，在地层剖面上，表现为在从老到新的顺序，岩层依粒度从粗到细，依次为粗砂岩— 中砂岩—细砂岩—粉砂岩—泥岩；
沉积韵律则是地质人员辨别地层是否倒转的定律，又是辨别海进沉积还是海退沉积的法宝。海进和海退的沉积韵律，在地层剖面上表现为海进海退沉积韵律是海进海退沉积学说的说法，海进沉积韵律柱状图可见于湖相、河相、火山碎屑沉积相等的沉积岩中。例如粉砂岩、泥岩与 泥灰岩的互层，韵律层厚度薄的几厘米、几米，韵律层系厚达几百米。规模较大的“沉积韵律”常构成“沉积旋回”，但这时所 强调的是沉积作用和过程的重复。大多数
沉积韵律与地壳运动、 海平面与气候以及沉积物变化引起沉积环境的
周期性变化有关。
沉积旋回注重岩性沉积旋回，沉积旋回是指沉积作用和沉积条件按相同的次 序不断重复沉积而组成的一个层序。沉积旋回主要是由于地壳周期性
振荡运动引起的，而韵律的形成则多与局部的地区性因素有关。