单个泥沙颗粒在无边界影响的静止清水中均匀沉降的速度。 它的大小反映了颗粒的粗细程度， 因此也称水力粗度。 泥沙颗粒的沉降速度， 是泥沙的重要水力特性，在水库、河道的冲淤计算， 沉沙池及引洪淤灌工程的设计等实际问题中， 都具有重要的意义。

粒度分析的一种方法。该法以斯托克沉降定律为分析依据。斯托克公式表明，当流体性质和颗粒密度已知时，沉降速度直接由颗粒大小决定，并与颗粒直径的平方成正比。将分析样品放在水中，制成低浓度悬浮液，将悬浮液装入带刻度的筒内静置。按标准的几个时间间隔从悬浮液顶面以下一定深度抽取悬浮液样品，用公式可以算出某一定时间内必有某一等效直径的全部颗粒沉降到固定深度以下。用几个标准时间依次取样，则可得到由粗到细各个粒级的样品，进而可以计算出样品的粒度分布。沉速分析比其他粒度测量方法具有更大的动力学意义。

在河道水流中，泥沙的沉速还要受到其他一些因素的影响，主要的有：泥沙颗粒形状、含沙量、水质、水流的紊动等。其中含沙量和水质的影响最为重要。