追逐融雪中动物的足迹、阅读橡木年轮的历史、倾听大雁迁徙的长鸣……在这部作品中，奥尔多·利奥波德描述了自己在远离现代生活的简陋乡舍中的所见所闻，以及他在美国大陆各地的游历经历。在此过程中，他也持续思索着人类与他们生存其上的大地之间的关系，试图重新唤起人们对自然应抱有的爱与尊重。
奥尔多·利奥波德（Aldo Leopold，1887年1月11日——1948年4月21日）出生于美国爱荷华州伯灵顿市。美国著名
生态学家和
环境保护主义先驱，被誉为“美国新环境理论的创始者”、“生态伦理之父”。《沙乡年鉴》是作者的自然随笔和哲学论文集，也是
土地伦理学的开山之作。其中，他的作品《
大雁归来》被
人民教育出版社选为其八年级下册语文教科书的一篇文章。
1909年，他从
耶鲁大学的森林专业毕业后，利奥波德进入联邦林业局任职，后从事自由的野生生物考察研究，创立“荒野学会”（The Wilderness Society），发表了大量有关“土地道德”的论文，将毕生奉献给了生态保护工作。1948年4月24日，邻居的农场发生火灾，他在奔赴火场救火的路上因心脏病突发逝世。
本书是一部美国自然文学代表作，影响力堪与
梭罗的《
瓦尔登湖》比肩。作者
奥尔多·利奥波德常年从事环境保护工作，创立了著名的“荒野协会”，被誉为“美国新环境理论的创始者”、“生态伦理之父”。而《沙乡年鉴》则是他对在沙郡进行的生态恢复实践，在美国大陆各个荒野地带的游历经历，及其对土地伦理的所思所想的总结。
《
纽约时报》书评称赞：“户外随笔写作的最佳作品……一本犀利的书，充满了美好、活力和感染力”。
《
芝加哥论坛报》则称：“近几年出现的最美好、最温暖人心、最重要的自然主义作品之一”。
书中关于“
食物链”、“
生物群落”，乃至某个特殊物种的知识，以及关于人与自然和谐相处的“土地伦理”的哲学思考，对推广环境保护思想，推动生态保护运动发挥了实质性的作用。在美国，土地伦理的准则于1990年被写入美国林业工作者的伦理规范当中。美国生态批评重要的开拓者和领军人物之一、
哈佛大学的劳伦斯·布伊尔教授在2005年的新作《
环境批评的未来：环境危机与文学想象》中仍然谈到《沙乡年鉴》，并将此书作为环境批评在伦理与政治之间存在界限问题的实例，认为“它表达了一种几乎是不朽的关于人和土地的生态及其伦理观”。