沙县小吃节官方定为每年公历的12月8日。沙县人的喜庆日子。 这一天，沙县人民喜迎八方来宾，展示有千年积淀的小吃文化。可以说沙县人民、沙县政府、为弘扬中国历史悠久的小吃文化做出了很大贡献。如今这个节日在全国知名度很高，甚至闻名东南亚。沙县有5万人从事小吃行业工作，占全县人口的六分之一，为沙县解决“三农”问题发挥了很大作用。

沙县小吃节官方定为每年公历的12月8日。沙县百姓妇孺皆知，沙县人的喜庆日子。 沙县百姓简称沙县128。 这一天，沙县人民喜迎八方来宾，展示有千年积淀的小吃文化。可以说沙县人民、沙县政府、为弘扬中国历史悠久的小吃文化做出了很大贡献。如今这个节日在全国知名度很高，甚至闻名东南亚。

沙县先民原自古代中原一带迁来，沙县小吃实际上属源远流长的中国饮食文化传统的“客”字号分支，它的不少品种，还保留着古老中国传统饮食文化的特点。沙县小吃做法,如“沙县板鸭”，它是沙县农村传统的家庭美食，民间称为“腊鸭”。 福建沙县小吃节，而将鸡鸭肉类腊制，在我国由来已久，其名叫“腊”就是指生产制作此类食品时间的农历腊月，加工方法一般是将肉抹上盐姜等佐料腌渍后风干、晒干或烘干，使肉脱水，延长保存期，食用时过蒸切块即可。现在沙县腊鸭的传统做法，同以上所述大致相同。再如夏茂的冬酒和城乡居民喜爱的“新沉红”(讹称酸冬红)，属民间家酿酒之一，也可以在《周礼》和《诗经·幽风·七月》中找到记载。酿制时间短，称酒酿(外地有些地方称酒娘、醪糟)、水酒(连城称涮酒);酿制时间长，冬酿春熟称冬酒。城关的菊酒，也属于同一类型。

被称为古代中国传统饮食的“活化石”的沙县小吃，属源远流长的中原饮食文化传统的一个分支，它既有福州、闽南一带的饮食特点，又有汀州一带山区客家饮食文化风格。因此具有浓厚地方特色的沙县小吃又分为两大流派，即口味清鲜淡甜、制作精细的城关小吃流派，代表品种有扁肉（面食）、烧麦、肉包等，独具特色；口味咸辣酸、制作粗放的夏茂小吃流派，以夏茂镇为代表，原料以米、薯、芋为主，如米冻、喜粿、米冻皮（粳籼面）、牛系列等。

那么，最具代表性的沙县小吃在哪里呢？在沙县城关。历史上，夏茂人基本属于客家，喜外出。因此外出经营小吃最早最多的是夏茂流派小吃，几乎大江南北都有夏茂人的踪影，这种流动性也使夏茂流派小吃的原料加工与经营服务分离，即加工的不经营，经营的不加工，形成低工艺的简单重复劳动。而沙县城关人则是山区文化，喜欢自己加工自己经营，即“前店后坊”的家庭式经营格局，城关流派沙县小吃制作精细，品种多样，成为沙县小吃的主角。因此，到过沙县的人必尝沙县小吃，吃了“沙县小吃”都有“沙阳归来无小吃”之感叹。

自1997年以来，福建省三明市沙县已举办了九届小吃文化节，但与以往不同的是，沙县小吃文化节升格为首届中国(沙县)小吃旅游文化节。三明市委、市政府经过十年的努力把小吃做成了大产业，形成了大品牌。据介绍，沙县有5万人从事小吃行业工作，占全县人口的六分之一，为沙县解决“三农”问题发挥了很大作用。