阿赫塔尔出生于巴基斯坦海得拉巴，童年时代在卡拉奇和伊斯兰堡求学，成绩优异。1974年，她毕业于旁遮普大学，取得了经济学学士学位，随后又在伊斯兰堡大学取得了经济学硕士学位。2013年12月至2018年11月任联合国亚太经社会执行秘书。

1977年，阿赫塔尔在英国萨塞克斯大学获得发展经济学硕士学位，并于1980年在英国佩斯利大学获得经济学博士学位。

获得博士学位后，阿赫塔尔回到祖国，进入世界银行驻巴基斯坦代表处工作，并与信德省政府和巴中央政府的规划部门合作开展工作。在此期间，她的工作范围涉及广泛，包括整体经济形势分析、金融、货币、农业和工业体制改革等。她还将自己在工作中的所学所感，撰写成多篇颇有影响力的论文。

尽管工作繁忙，但阿赫塔尔的求学之心并没有就此停止。几年后，她拿到了富布赖特博士后奖学金，1987年以访问学者的身份进入美国哈佛大学经济系深造。在哈佛学习期间，她对贫困问题进行了深入调研。

这一系列耀眼的求学经历，为阿赫塔尔的事业打下了坚实的基础。

1990年阿赫塔尔进入亚洲开发银行工作，凭借丰富的专业知识和敬业态度，她仅用了8年就升任经理，并于2004年1月担任东南亚局局长，成为亚洲开发银行第一个被提升为部门负责人的内部女性雇员。

尽管事业上取得了成功，阿赫塔尔却不愿意被称作“公司内部成长起来的女执行官”，她总强调，进步“来源于自身的价值，而不仅仅是性别”。

回忆起在亚洲开发银行的时光，阿赫塔尔说：“那十几年着实令人兴奋，我获得了丰富的地区性工作经验，我感觉自己以专业的态度为那个机构服务，同时也充分利用了它为我提供的机会。”

阿赫塔尔在二十多年服务国际金融机构的经历中，几乎踏遍了世界的每一个角落，但她始终牵挂着巴基斯坦，关注着祖国的一举一动。她说：“无论我在哪儿生活，我始终以自己是一个巴基斯坦人而感到骄傲，我的根在那里。”

联合国秘书长发言人德尔布埃5月31日宣布，联合国秘书长潘基文任命巴基斯坦的沙姆沙德·阿赫塔尔为联合国经济和社会事务部的助理秘书长。

按照巴基斯坦传统风俗，女性通常以家庭为中心，很少和社会接触，职业女性本来就不常见，能升入公司领导层的更是凤毛麟角。

在阿赫塔尔20多年的职业生涯里，她和身边的同事们一起同怀疑女性领导和管理能力的偏见作斗争，也见证了女性地位的不断提高，看到女性高管人员的数量不断增加。这种变化尽管缓慢，但却真实地发生着。

阿赫塔尔相信，女性的职场生存状况还会进一步得到改善。她认为，如果你有能力，并且能出色完成工作，你迟早会获得别人的肯定。

巴基斯坦现任总理阿齐兹担任财政部长的时候，就曾希望阿赫塔尔出任国家银行副行长。后来考虑到已有两位副行长，为避免央行高层过于“庞大”，这个想法才搁浅。如今，阿赫塔尔“一步登天”，直接做到了行长的位子，亲自任命她的巴基斯坦总统穆沙拉夫也对她寄予厚望。

阿赫塔尔是巴基斯坦国家银行的第14任行长，任期3年。她在接受采访时表示，上任以后将力争建立有效的金融机构监管机制、确保司法公正基础上的汇率管理制度，并压低通货膨胀率。

孝顺年迈父母拒绝巨额奖金

阿赫塔尔对父母极为孝顺，她曾经因为不愿意离开住在卡拉奇的年迈父母，而拒绝出任巴基斯坦证券交易委员会主席一职。

根据亚洲开发银行的规定，阿赫塔尔还可以在该机构继续工作8年，之后会得到一笔数目可观的“退休金”；如果中途退出，这笔钱的数目会大大减少。但阿赫塔尔还是毅然选择离开，接受了巴基斯坦国家银行行长的任命。

女权组织高兴称赞社会进步

提倡女权的社会活动团体对任命阿赫塔尔的决定拍手称快。奥拉基金会负责人哈龙表示，这是巴基斯坦“一个非常实际的进步”。

他说，巴基斯坦政府中，女工作人员的数量只占5%，“在决策层几乎难觅女性身影，我希望今后还能看到类似阿赫塔尔这样的任命”。

邻国印度关注遗憾无人“对应”

作为巴基斯坦金融界的新一代领袖人物，阿赫塔尔的升职也受到了国情相似的邻国印度的关注。

有印度媒体评论说：“巴基斯坦有贝·布托，印度有英迪拉·甘地；但是相对于巴基斯坦国家银行行长阿赫塔尔，印度没有谁能跟她齐名。”