龟兹语为 Samanen，未满二十岁出家的女子，受过沙弥十戒后，称为沙弥尼。出家男子称“沙弥”。

初出家而仅受持十戒之年少女子。五众之一。七众之一。音译室利摩拏理迦、室罗摩拏理迦等；意译勤策女。与沙弥、式叉摩那合称三小众。

其所受十戒同于沙弥。又，据《沙弥尼离戒文》所述，沙弥尼须守‘日常不得着缯彩衣’等七十三条威仪。此外，《四分律》卷四十八〈比丘尼犍度〉中说，沙弥尼于受持具足戒之前，须受二年六法戒，如（大正22·924a）︰‘听童女十八者，二年中学戒。年满二十，比丘尼僧中受大戒。若年十岁曾出嫡者，听二年学戒，满十二与受戒。’此系为避免不知怀妊而出家受戒所制定者。受此戒法者，称为式叉摩那或学法沙弥尼。然而，《大爱道比丘尼经》卷上记载，佛之姨母大爱道（第一位比丘尼）先受十戒为沙弥尼，后直接受具足戒。由此可知，式叉摩那法未制之前，沙弥尼之年龄不限。仅须受持十戒，并可直接受具足戒。

《摩诃僧祇律》及《四分律行事钞》以年龄区别沙弥尼为三种：

(一) 驱乌沙弥尼：年龄在七至十三岁之间，尚无法担负其它任务，但已具有守护谷麦，驱走晒谷场上乌鸟的能力。

(二) 应法沙弥尼：年龄在十四至十九岁之间，已可堪任服役，与法相应，五年中受师调练后，即可进入比丘（尼）位。

(三) 名字沙弥尼：年龄已超过二十岁，然尚未受具足戒，仍为沙弥(尼)者。不论何种沙弥尼，必须受持十戒，方能正式称为沙弥尼。