沙湾位于盐都自贡市城市的中心——
自流井，这一带曾坐落着民国早年的北洋政府川南盐务稽核分所，抗战前夕整合扩展为民国中央政府财政部四川盐务管理局，抗战中改为川康盐务管理局（
川康盐务管理局旧址），是抗战中为中国政府所控制的最大的食盐产销区的中枢和国家重要税源地。
自流井釜溪河（
盐井河）畔的沙湾，是过去中国盐务行政和金融在西南的中心。北洋政府盐务稽核分所即后来的国民政府财政部四川盐务管理局、民国时期的中央银行自流井分行、中国银行自流井支行、中央信托局自流井分局、中央合作金库自流井分库都曾设在这里，在此建有许多民国时期的建筑。