沙漠化是当前全球最严重的环境问题之一。据联合国环境规划署统计（1991年），沙漠化问题波及到全球大约9亿人口（有的资料称12亿人口，其中有1.35亿人在短期内有失去土地的危险），100多个国家和地区，36亿公顷土地，占全球陆地面积的1/4，而且还在扩大中。

基本状况

全球沙漠化土地约有3 600万平方千米，其中一半在非洲，半个世纪以来，撒哈拉沙漠南部沙漠化土地扩大了65万平方千米，萨赫勒地区已成为世界上最严重的沙漠化地区；在亚洲，沙漠化面积占土地总面积的34%，中亚地区由于20世纪50年代的过度开发，生态恶化已波及400万平方千米的广阔土地；在北美洲，有4亿多公顷土地的沙漠化正日趋加剧；在南美洲，沙漠化已影响到290万平方千米土地。尽管各国人民都在进行着同沙漠化的抗争，但沙漠化土地仍在以每年5万～7万平方千米的速度在扩展，其中以热带稀树草原和温带半干旱草原地区发展最为迅速。直接受到沙漠化影响的地区每年的损失高达420多亿美元。