沙盒游戏（Sandbox Games）是由
沙盘游戏演变而来，自成一种
游戏类型，由一个或多个地图区域构成，往往包含多种游戏要素，包括角色扮演，动作、射击、驾驶等等。能够改变或影响甚至创造世界是沙盒游戏的特点。创造是该类型游戏的核心玩法，利用游戏中提供的物件制造出玩家自己独创的东西。
沙盒游戏（Sandbox Games）由沙盘游戏演变而来。严格意义上来说，只有模拟类游戏才是纯粹的沙盒游戏，诸如
过山车大亨、
模拟城市等，而
文明、
钢铁雄心等则是沙盘游戏。但广义上来说，把玩家化身入游戏中以自身的力量改变世界的也可以称为沙盒游戏。
Gmod/Garry's mod（FacePunch Studio开发，Valve Software发行）
饥荒/Don't Starve（Klei Entertainment出品）
环世界（新译名：边缘世界）/Rimworld（Ludeon Studios出品）
星球探险家/Planet Explorer（Pathea Games出品）
打造世界/Craft The World (Black Maple Games出品)
改变，影响或创造游戏中的世界是该类型游戏的核心玩法，所以只有能够改变或影响甚至创造世界的游戏才是沙盒游戏。而高自由度，随机突发事件，地图巨大，
交互性强等特性，不单单只有沙盒游戏可以实现，开放世界类型的游戏也可以实现，所以这两个游戏类型很容易让人混淆。不过这两者也是可以共存的，诸如我的世界就是一个开放世界沙盒游戏。而诸如GTA、魔法门、重装机兵等游戏，就是开放世界游戏，而并非沙盒游戏（因为玩家并不能改变游戏中的世界）。
虽然沙盒游戏大部分是生存游戏，但是并非生存游戏都是沙盒游戏。简单地说，如果你不但能够砍树，还能种树，而且树会长大，你种树的区域又能随意变换，这就是沙盒生存游戏。如果你只能够砍树不能够种树，而且东西必须放在指定的几个地方的话，那这就只是生存游戏而非沙盒生存游戏。
战略沙盘游戏，如文明、钢铁雄心、
王国风云、
三国志等，这些都是在固定的地图上进行发展战斗，而并不能改变地图，或者只能在特定区域进行指定的预设变化。不过从概念上来说，这些游戏的编辑器模式倒算得上是沙盒游戏（不严谨）。